“请问这儿有一个叫古芝伸吾的年轻人吗？”男子问道。

听到伸吾的名字，由里奈莫名其妙地开始心跳加速。“有，但是他现在应该还在工作。我们工厂的午休从十二点十五分开始。”

此时刚过十二点，看来这名男子是想趁午休和伸吾见面。

“我是特意来见他的，在这儿等他一会儿可以吗？”

“啊……可以。不介意的话，请您在那儿等。”由里奈指了指办公隔板后的接待区。

“那我就不客气了。”中年男子向由里奈点了下头，走了过去。

按照规矩应该给来访的客人准备点喝的。由里奈把瓶装凉茶倒进玻璃杯，放在托盘上端了过去。中年男子没有坐下，正定睛看着并排放在架子上的金属加工品的样品。

“请用茶。”由里奈把玻璃杯放在了桌子上。

“啊……真是让你费心了。”男子不好意思地说，随后拿起架子上的样品，问道，“这是贵厂的产品吗？”

“啊，应该是的。”

“看上去应该是利用电火花加工方法做出来的东西，你知道用的是什么工具电极吗？”

“啊？”由里奈愣住了，男子说的话她完全听不懂。

“对不起，就当我没说吧。”男子察觉到由里奈困惑的样子，把样品放回到架子上，“对了，他最近过得如何？”

“您说的他是……”

“古芝，他最近有精神吗？”

“嗯，是的，我觉得他最近挺有精神的。”

“他适应工作了吗？”

“嗯……是的。我父亲还说他工作非常努力。”

由里奈的话让男子睁大了眼睛。“你是这家工厂的厂长千金吗？”

“是的。现在是暑假，所以我来帮帮忙。”

“原来如此。”男子点了点头，然后坐到椅子上，将白色塑料袋放到桌上。可以看出里面装的是硬盒便当似的东西，可能是给伸吾带的礼物吧。

他究竟是什么人呢？由里奈想问问他和伸吾是什么关系，却不知道如何开口，正抱着托盘沉默地站在那里，男子说道：“他是我的学弟。”

“啊？”

“古芝是和我念同一所高中的学弟，我们俩加入的社团也一样，他毕业之前，我作为OB曾给过他一些建议。”

“啊，原来是这样，您和古芝参加的是哪种运动的社团呢？”

“不是，是物理研究会这种土里土气的社团。”

“物理……啊，这个社团倒是和古芝很相称啊。”

男子正把杯子送到嘴边，闻言停下了动作。“没想到你还挺了解他的。”

“不……我也不是很清楚，只是因为大家都说他非常聪明，他也辅导过我。”

“学习？”

“是的，啊，但是，只是偶尔。”

男子望向由里奈，露出了意味深长的眼神。由里奈觉得自己的话有点多了，便向男子点头致意，离开了接待区。

不久，午休时间到了，看见工人们三三两两地从工厂里走出来，由里奈站起身。她从办公室里出来，看见古芝伸吾一个人走在路上。他总去附近的便利店里买便当。

由里奈上前打招呼，并告诉伸吾有客人来。

“客人？”

“是个比你年长许多的人，他说是你高中的前辈……还跟你是同一个社团的……”

“啊……”伸吾点了点头，好像已经猜到是谁来了。

伸吾走进了办公室，由里奈也跟随其后。

接待区中，伸吾和那名男子面对面，二人相视而笑，可见重逢的喜悦。看到这样的情景，由里奈不禁放下心来。

由里奈为伸吾端去凉茶时，听到了二人的谈话内容。伸吾称呼男子为“汤川老师”，所以由里奈推断汤川的职业应该是教师。

她坐回到自己的位置上，达夫便过来问道：“那是？”

“好像是古芝的学长。”由里奈轻声回应道。

“嗯……真是年长很多的学长啊。”

“好像还是他们社团的OB，物理研究会的。”

“物理？和那小子很相称啊。”达夫说了由里奈刚刚说过的话。

大约二十分钟后，伸吾和汤川的谈话结束了，伸吾鞠躬道别。汤川离开的时候，向由里奈等人点了点头。

随后，由里奈也走了出来，看到伸吾站在一栋建筑物的阴凉处，手里拿着汤川给他带的便当。他并没有吃，而是像在专心思考着什么。他脸色阴沉，看上去有些痛苦。由里奈没有上前。

不久，暑假结束，第二学期开始了。一天，远房亲戚来东京做客，由里奈一家三口和亲戚一起出去吃了晚饭，回家时已经是晚上十一点了。走到家门口时，只见一个人影立在那里。由里奈立刻就认出了他，不禁轻呼出声。

“古芝，”达夫也很诧异，“有什么事吗？”

伸吾急忙点头行礼，说道：“我是来还钥匙的。”

“钥匙？啊……办公室的钥匙吗？我不是跟你说过，今晚我们一家要出门，所以你把钥匙拿回家也没关系吗？”

“是的。但我觉得这个时间你们差不多该回来了，所以就来还了。”伸吾说着，递出了钥匙。

“那谢谢你了。你一直工作到这么晚吗？别勉强自己啊。”

“刚才不知不觉就干得入迷了，我没关系的。那，各位晚安。”

“嗯，晚安。”

伸吾看向由里奈，再次低头行礼，然后快速转过身，向前走去。目送着他的背影，达夫嘟囔道：“真是个了不起的孩子。看来他每天晚上都加班到很晚。正因如此，工厂的机器他基本上都能运用自如了。大家都赞叹他已经是顶级的技术工人了。”

“太好了，只是支付他不高的工资，他却能和那些老手一样工作。”由里奈的母亲说道。

“我们能这么轻松，也就是现在了。一直给他这么少的工资，他会离开这里的。现在的年轻人啊，可都不讲情面。”

达夫的话在由里奈心里掀起了波澜。古芝伸吾这个人有可能什么时候就突然不见了——她意识到了这件理所当然的事。

由里奈决定窥探一下伸吾的状况，是在大概一个月之后。她听说当天晚上伸吾会像以往一样在工厂里加班，研习金属加工技术。由里奈对于伸吾究竟在干什么一点兴趣也没有，她只是想静静地和伸吾独处。

由里奈悄悄地从家里溜出来，朝工厂的方向走去。途经便利店时，她买了热茶和饭团，打算作为慰问品带给伸吾。

由里奈没有在工厂里发现伸吾的身影。她惊讶地向四周张望，看见已经很少使用、现在用来代替仓库的小作坊里露出了一点亮光。她走近小作坊，透过门缝向内窥视。

穿着工作服的伸吾正在里面，但既没有操作机器，也没有练习金属加工技术。放在他面前的，是由里奈从来没见过的东西：长长的金属板、粗电缆、看上去很复杂的电机，杂乱无章地组合在一起。不，由里奈认为也许并非杂乱无章。

不久，伸吾从那个不可思议的东西旁边走开，带上了护目镜。由里奈察觉到伸吾接下来可能要做一件危险的事。

一瞬间，伴随着爆炸的声音，那个东西开始火星四溅。响声惊得由里奈的身体僵住了，闪现的强光令她头晕目眩，手中的购物袋也掉在了地上。