夜色漫长，但半个时辰之后，通过薛宝瓶所识得不多的几个字丶非常费劲儿才能出口的一两个音节丶李无相极具耐心的推断和猜测，他终于大致弄清楚了自己目前所处的环境。

金水镇，因为金水河而得名。但薛宝瓶没离开过金水，她父母也是本地户，因此她既不知道金水镇究竟在什麽位置，也不知道金水河发自哪里丶流向何处，更不知道金水镇究竟归哪里管辖。

这最后一个不知道，并非不清楚金水镇的上级行政机构，而是，压根儿就没有。

提到「皇帝」丶「朝廷」丶「朝代」这种事时，薛宝瓶表现出了相当的茫然。但幸亏她的父母从前都出身殷实人家，她小时候也算聪明，因而能模模糊糊地知道，在很久很久的两三千年之前，是有一个叫「皇帝」的人的，还有一个「业朝」。

如今人世间的规矩礼仪，乃至大部分的山川湖泊的名字，也都是那时定下来的。但业朝灭亡丶没了皇帝之后，世人就只知道这世间的许多区域都归「八部玄教」管——妙境上最大的神仙们传下仙法，修习这种仙法的人叫做道士或者炼气士。凡夫俗子不知道他们是不是真见过神仙，但听说玄教统辖的范围之内，世景要比教外繁华些。

在询问几次之后，李无相意识到「教外」其实是一个地理概念。八部玄教掌控着世上的许多地区，却还有更多的区域沾不到玄教的光，只由各地的城主丶镇主辖制。很像是他那里从前的军阀们，你来我往，打来打去，城头变幻大王旗，而金水镇就是这样一个教外的镇子。

三十多年前，金水镇还是很繁荣的。那时金水河远比如今更加宽阔，便有商船行经镇上，催生出一派繁荣气象。但随后就「闹了玄教」——玄教的道士跟往年驻在金水镇里的炼气士们起了冲突，争斗一场，叫镇上死了许多人，自那之后，金水河也慢慢枯竭，渐渐只能走些小客船，镇子也就衰败了。

薛家所在的镇东原本是金水镇最繁荣的区域，因为这里从前有一片小码头，要停泊许多客货船。金水河航道阻断丶又闹过玄教之后，新迁来的人家就多往镇西丶镇东边去了，因为那里离往最近的清江城去的大路更近些。

因此，如之前王文所言，如今镇东桥边沿河这一片的宅院里，有人住也只有王丶薛两家。薛宝瓶是因为无法搬走，而王家则不同。他家世代猎户，近些年的新镇主又喜好野味，而镇东离璧山更近些，他家就也留了下来。

「这麽说，今晚是个在镇上有头有脸的人死在了这儿。」薛宝瓶听见黑暗中李无