在新宿的饭店见面后约两周，神崎弥生主动打电话到草薙家。在这段期间，草薙完全没帮上她忙。因为某起案件的嫌犯刚好在此时落网，上司交代他处理相关证据，并确认案情。

“对不起，这阵子一直很忙……我原本打算抽空前往拜访，只是……”草薙不自觉地开始辩解，“当地警局的警察没有给您任何回复吗？”

“是的，我打电话过去询问，只得到不着边际的回答。”

“这样子啊……”

他心想：不出所料，警方只有在发现身份不明的尸体时，才会想起失踪案件吧。

“那个……草薙先生，其实后来我又去了高野奶奶家好几次……”弥生开口时，显得有些迟疑。

“发生了什么事吗？”

“不，说不上有什么事发生……只是我觉得有些奇怪……”

“怎么说呢？”

“那些人每晚都出门，而且出门的时间很固定。”

“等一下，神崎女士，难道您每晚都去高野家监视吗？”

草薙这么一问，弥生随即陷入沉默，只听见轻微的呼吸声。

“请别误会，我并没有责备您的意思。”草薙急忙补充道，“我只是很好奇，您为何会如此在意他们的状况呢？”

“因为……直觉。”

“哦，直觉是吧？”

“我对身为刑警的您说我是凭直觉判断，您一定觉得很好笑吧？”

“不不，没这回事。”

“我去过我先生最后停留的地方，也就是八王子的养老院，也见到了当天跟我先生交谈过的老奶奶。那位老奶奶说我先生很亲切地跟她打招呼、聊天，她觉得很开心。那时，我心想：从养老院回公司的路上，我先生一定会顺路前往高野奶奶家探望她。而且在养老院，他必然也会想到高野秀奶奶……”

这次换草薙闭口不言，弥生的话极具说服力。这确实只是她的直觉，不过却非毫无根据的直觉，应该说是合乎逻辑的直觉才对。只是若让汤川知道，他大概会非常不以为然吧？

“您刚刚说他们每晚都在同一时间出门？”回想弥生说过的话，草薙问道，“那么您知道他们到什么地方去吗？”

“嗯，我知道他们会去某个地方……只是……我有些害怕……”她吞吞吐吐地说道。

草薙察觉到她的用意，也明了她是抱着什么样的期待打电话给他。

“好吧……”他说道，“明天晚上我刚好有空，我们就一起监视他们的行动吧。”

第二天晚上七点半，草薙和弥生二人坐在红色小轿车中。车子是神崎家的，不过她说俊之平常很少开。

“大概是因为他每天都得开车四处奔波，放假时希望离车子远一点儿吧……”说这句话时，她的侧脸看起来似乎已对丈夫的存活不抱任何希望。

二人将车子停在路边，马路另一边是并排的老旧日式房屋，每栋看起来都像是昭和四十年代（约一九六五年）建的房子。从左边算来第三栋就是高野家。就外观看来，占地似乎不大，草薙判断房子的面积顶多三十坪<img src="/uploads/allimg/200410/1-200410012615K1.png" />左右。

弥生说有两对夫妻住在高野家，其中一对是高野秀的外甥夫妇，另一对好像是外甥媳妇的兄嫂。他们是这样对街坊邻居说的。

“可是……”她说道，“邻居对他们的风评都很不好。他们一开始跟高野秀奶奶同住时，虽然一副和蔼可亲的样子，但老奶奶过世后，他们的态度马上出现一百八十度的大转变，现在甚至很少跟邻居寒暄。”

“那四个人为什么会搬过来跟老奶奶住呢？”

“老奶奶自己对邻居说，外甥夫妇因为被裁员，才跑来求她收留。至于另一对夫妻，她也说他们是她的亲戚。”

“哦，”草薙心想：这实在说不过去。“刚刚您说外甥夫妇被裁员了，那么他们现在的情形呢？还是没有工作吗？”

弥生点了点头。

“邻居们说他们整天游手好闲。不止那个说是外甥的人，连另外一名男性也一样。”

“意思是另一名男性也因为失业而无家可归？”

“不过……”弥生微微侧着头说道，“他们对外宣称失业，但看起来一点儿也不缺钱，连身上穿的衣服也不像是便宜货……”

“哦。”

“此外，他们也没有外出找工作的迹象，总之，四个人整天都窝在家里。”

“但是每到晚上八点……”

“嗯，”弥生点点头，视线望向斜前方，“四个人就会一起出门。”

草薙看了看手表，快八点了。

七点五十七分，一名身材肥胖的男子率先走出家门，他身上穿着白色POLO衫，肚子如孕妇般突出。紧接着一名女子走出来，大概三十岁开外，顶多三十六七岁吧。身材偏瘦，脸上化着浓妆。

两个人在门口等了一会儿，随后又有一对男女出现，二人都很矮小。男子身穿运动套装，头发绑成一条长长的马尾；女子上半身穿着一件牛仔夹克，下面则是一条裙摆几乎着地的长裙。二人大概三十岁出头。

“我前往拜访时，出来应门的就是那个穿着白POLO衫的男子。”弥生说道。

“他们没有车，是吧？”

“嗯，他们四个人总是这样一起出门闲逛。好几次我都想要尾随在后，但他们认识我，所以……”

“我知道了，请您留在车上等我回来。”

草薙下车后，加紧脚步追上他们。

两对男女看来是朝着车站方向走。年轻的那一对走在前面，中年的那一对跟在后面。草薙从后方观察，他们彼此之间几乎没有对话。明明一整天都窝在一起，感情却不怎么好。当然也有可能因为他们感情好到整天腻在一起，已经聊到没有话题可聊了。起初草薙认为他们纯粹是为了吃饭，才会在固定的时间出门。不过弥生说不可能，他们连叫寿司外送的日子，也还是会在晚上八点出门。

草薙小心翼翼地与四人保持一定距离，心想：他们看起来也不像要去哪里上课……

他们逐渐靠近商业街，不过，此时还开门营业的店家并不多。四人依然保持着一定的速度前进。

突然，他们停下脚步，交谈了一下后，转身走进旁边的家店，那是一间烧烤店。

搞什么啊……果然还是出来吃晚饭啊。

这样一来，他们大概得过好一阵子才会出来。草薙环顾一下四周，思索该如何打发时间。

此时，这四个人的行动有了变化。只有穿白POLO衫的男子和年轻夫妇走进烧烤店，另一名中年女性只身离开。草薙毫不犹豫地跟在她后面。

女子一边摸着一头烫卷的长发，一边踱过商业街。她的视线偶尔会望向书店等店铺，不过并未停下脚步。草薙有种预感—其中必有蹊跷。

不料……

女子走到小钢珠<img src="/uploads/allimg/200410/1-200410012615K1.png" />店门口，不假思索地走了进去。草薙虽感到讶异，但还是跟了进去。

女子在店内来回走了一下，挑选靠中间的某台小钢珠坐了下来。投币后，开始玩起来。草薙选了一个看得见她的位子坐下，为了避免引人怀疑，他也买了些小钢珠玩儿。他已经好久没碰小钢珠了。

他一度以为她可能和某人有约，不过并未有人试图和她接触。她看起来也只是专注地玩着小钢珠，就这么过了一小时。

女子先是看了看手表，然后留恋地注视着小钢珠台一会儿，最后站了起来。看样子她是空手而归了。她一边看着其他玩家的战况，一边走向出口。草薙赶紧随后跟上。

女子沿着来时路线往回走，一路上也不曾在其他店铺停留。当她走到那间烧烤店时，朝打开的店门内看了一下，不过没有进去。

另外三人从店里走了出来，穿白POLO衫的男子拿着牙签剔牙，他大概刚喝了啤酒，脸有点儿泛红。男子对女子说了些什么，只见她摇了摇头。大概是问她小钢珠的战绩吧，男子脸上随即浮现出似笑非笑的表情。

四人转身朝家方向走去，他们的步调就和前来商业街时一样懒散。从他们的举动实在察觉不出有什么特殊的企图或目的。草薙认为四人中，有三人是为了填饱肚子，另一人则是为了玩小钢珠，才会一起出门。既然如此，为何专挑每晚八点出门呢？难道纯粹是他们有准时出门的习惯吗？

结果就是他们一路回到家中。看着他们走进家门后，草薙回到弥生车上。

他将方才跟踪的结果告诉弥生。

“我不觉得他们的行动有特殊意义。要说比较可疑的，大概就是那三个人究竟在烧烤店做了什么事吧？我再怎么看，都觉得他们纯粹是去吃饭而已。”