领路的小太监给高谷阳使了个眼色，示意在此稍候，便悄然离去。

不想没有多久，常敏才也随一小太监而至，高谷阳见状，心中已然明了几分。

他虽对常敏才心生厌恶，但此刻却不得不强颜欢笑，点头示意。

常敏才自是识得高谷阳，却苦于身份之别，不知该如何行礼问安。高谷阳并非朝臣，以江湖门派掌门的身份出现，却深得圣心。

最终，常敏才只得抱拳，向高谷阳微微一笑，点头致意。

二人便在殿外静候，不多时，便闻殿内传来皇帝的怒斥，“孙尚书，朕知你与卫橙盛交情匪浅。虽朕未见卫轩认罪画押之状，且暂不论卫轩是否为白莲教逆贼，然卫橙盛若真心无愧于朕，何必在家中自服剧毒，又令其子卫轩逃逸？

“倘若卫家果真与白莲教无涉，那与卫橙盛交往甚密的几位大臣，又为何纷纷自绝于家中？朕是否可以视此为畏罪自杀之举？”

随即，只听殿内传来跪地磕头之声，想必是孙丕扬闻讯惊恐，连连向皇帝请罪。

高谷阳立于殿外，耳闻圣上之语，心中五味杂陈，对常敏才更是面色阴沉。

他驻足原地，心知肚明，此乃圣上故意让他听闻，以免稍后入内，步孙丕扬后尘，为卫家鸣不平。

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他更是洞悉圣意，皇帝实则并不挂心卫家的荣辱兴衰，人死如灯灭，皇帝所关注者，乃是昨夜之事，恰有一股势力被惊动，而旎啸恰在现场，此等功绩，自然归于旎啸名下。

高谷阳更可揣测，昨夜常敏才定是又往郑贵妃心腹洪公公处走动，而郑贵妃必在圣上面前借机称赞常敏才。

念及此，他不禁心生酸楚，为何事态竟会如此演变？

他心中怒火中烧，却无处发泄，仅仅一夜之间，旎啸便与常敏才、洪林走近许多，而他与旎啸之间却生出嫌隙，往昔因屠公公之故而亲近，如今却落得如此境地。

终于，孙丕扬面带悲戚，弓腰驼背步出殿外，见高谷阳在此，微微颔首，又见常敏才，孙丕扬怒从心生，怒目圆睁，挥袖而去。

常敏才脸皮之厚，犹如城墙，佯装不知殿中方才之事，更似未见孙尚书的怒容，对着孙丕扬之背影深深一揖。

不多时，一小太监前来宣他们二人入殿，高谷阳对常敏才做了个请的手势，常敏才也是彬彬有礼，回以敬意。

二人踏入大殿，跪拜参见万历皇帝毕，皇帝即刻命太监宣读圣旨。

旨意大概意思是，常敏才遣人捉拿酒楼行凶之徒，于城外偶破逆贼交易，致使一名奸贼穆景明现身锦衣卫，且已毙命。常敏才功居首位，由礼部右侍郎擢升为户部左侍郎。

常敏才闻旨大喜，虽仍为正三品，却由礼部转至户部，且由右侍郎晋升为左侍郎。他心知，此番晋升皆因郑贵妃之力。

旨意宣毕，皇帝对常敏才说道：“常爱卿，户部事务繁冗，远胜于礼部。如今大明用钱之处甚多，卿需尽心竭力。至于卿令郎之死，朕看就此作罢。那卫家死的死，伤的伤，且已赔付卿不少，卿便不必再纠缠不放。”

常敏才躬身行礼：“臣遵旨。”

他深知，自己与卫家之纠葛已了，且未将卫家定罪，卫轩也未被定为白莲教余孽。

他心中不免惋惜，原欲借卫轩之事扳倒几位反对郑贵妃的重臣，此乃洪公公与方成哲共谋之策，也是郑贵妃之意。

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