常敏才神色微滞，旋即不再遮掩，直说道：“我乃为寻旎啸公子与百里姑娘而来。”

旎啸见对方直言不讳，料必有因，便与云歌上前，对常敏才说道：“我们二人便是，未知大人亲临蜗居，我等荣幸之至，请大人入内详谈。”

言罢，旎啸做了一个请入之姿，百里云歌亦欠身行礼。

常敏才微笑颔首，略露歉色，复观百里云歌，但见其容颜绝世，花容月貌，不禁神色微变，然念及所来之事，遂收回目光，不与云歌对视，径与旎啸步入厅堂，身后随侍二仆，各捧一精致小匣。

至客厅，一番礼让之后，旎啸与常敏才皆坐上首，云歌则于侧相陪。

待侍女奉上茶，品茗之余，旎啸方启口问道：“未知大人此来，有何见教？”

常敏才并不急于言事，反自报家门，言辞谦逊：“老夫常敏才，去年自江西承宣布政使司升任回京，现任礼部右侍郎。”

旎啸听其言，心内暗讽而不露声色，心知这位常大人之所以能居京官之位，必是借了洪公公之力，又经郑贵妃之手谋取所得。

此时，他拱手作揖，口称：“恭喜常大人步步高升，它日若有需要，还望大人多加庇护。”

常敏才见说，嘴角含笑，“旎啸公子太过自谦了，以公子如今之身份，岂是我这小小右侍郎所能庇护？”然其面上却难掩得意之色。

“哦？大人此言，倒是让在下有些不解了。”旎啸面带笑意，静待对方道出真正来意。

常敏才不语，只招手唤来府中两名下人，对旎啸说道：“今日前来，实属冒昧，为表歉意，特备薄礼两份，望旎啸公子与百里姑娘笑纳。”

旎啸连连摆手，“大人此举万万不可，我等不过一介布衣，何德何能收受大人厚礼？”

常敏才既已备礼，自是诚意满满：“公子虽为布衣，但言辞可直达天听，还望公子莫要推辞，日后还需公子多多相助才是。”

旎啸一听，心中已然明了官场之态，便不再多言，示意步颖竹前来。

步颖竹招手唤来两侍女，引领常府下人离去，她则又回到云歌身后站立。

三人重新落座后，常敏才微微一笑，目光又转向步颖竹，心中疑惑，心想这老仆怎会一直立于百里姑娘身后？

要知道，身为下人，理应知晓见面礼毕，便是正事之时，她却在此逗留，实乃无礼之举，会遭人笑话。

却不知步颖竹此乃有意为之。她出身名门，深知主仆之分，更懂避嫌之礼。

但她见常大人目光不时瞥向云歌，心中已然猜出，这位常大人突然造访，定是为掌门姑娘而来。

想到云歌自幼生长于雪山，未经世事，哪知人心险恶，特别是朝廷官吏，如狼似虎。她身为老仆，自当陪在姑娘身边，万一有何不测，也好及时提醒。

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