途中，萧芹心生疑虑，察觉霜风帮石泰与左星海师徒未至，不祥之感油然而生，对左右护法一番交待后，便孤身一人，马不停蹄，直奔千里之外的华阴县。

及至洞口，一股不祥的气息扑面而来，萧芹心下一紧，疾步踏入洞内。只见原本支撑洞顶的九根石柱，其一已轰然倒地，中央的熊熊火焰不在，而先前那火焰之上的小匣子，更是不翼而飞。

环顾四周，打斗痕迹历历在目，斑斑血迹诉说着昨夜的风云变幻。

行至一处，一具冰冷的尸体赫然入目，旁侧还躺着一只苍狼之躯。萧芹走近细看，死者面容渐熟，记忆如潮水般涌来，此人竟是左星海的师弟，多年前随师兄造访弘阳宗的青年才俊。

萧芹心中暗叹，左星海身为霜风帮弟子，却投身弘阳宗，其背后必有深意，而自己的秘密，竟也未能瞒过他的双眼。加之数月前左护法密报，左星海师叔祖石泰悄然现身渭南，师父祝方又前往平凉府，种种迹象表明，那失踪的小匣子，极有可能已落入霜风帮之手。

怒火中烧之下，萧芹横眉怒目：“霜风帮，你等欺人太甚！我萧芹在此立誓，不灭你帮，誓不为人！”

言罢，她步至一处隐秘之地，机关重重之下，一暗门悄然开启。

步入其中，暗门轰然关闭，隔绝外界一切声响。她穿行于曲折通道，终至一宽敞广场，古朴庄严，宛如祭祀圣地。

萧芹缓步登上高台，面对着那根象征庄严的石柱，双膝跪地，泪水无声滑落。

泪尽声嘶，她仰天长啸，其声哀婉，犹似古风中一缕断魂之音：“先祖之灵，鉴我萧芹不肖，既负先人之托，亦愧对炀帝后萧氏之遗训。

“忆往昔，炀帝杨广，以壮志凌云，筑万里长渠，北接涿郡之雪，南达余杭之波，贯通九州，然世人皆道其昏庸无道，万民怨声载道，实乃奸佞蔽目，非帝之本心。

“试问，若无炀帝之力，我华夏何以由分崩离析至南北一统，江河共融，犹如各族血脉相连，此等伟业，岂容诋毁？

“又闻外夷蠢蠢欲动，觊觎中原，炀帝百万雄师，誓守疆土，开疆拓土，护我华夏基业，此等壮举，何错之有？

“诚然，帝有好大喜功之弊，民力凋敝，奢靡无度，然历代帝王，几人能免此诟病？更有甚者，妄言我萧家先祖，以红颜祸水之名，污蔑其与诸多兴修土木，是炀帝只为搏得那位萧皇后一笑，实乃无稽之谈。”

言毕，萧芹泣不成声，喃喃自语：“先祖皇后，慧眼如炬，洞悉奸谋，更藏有外族侵华之铁证，欲除奸佞，护我河山。

“然天不遂人愿，叛臣蜂起，局势动荡，先祖一介女流，孤身携密，遁入漠北突厥之地，身处虎狼之穴，忍辱负重，曲意逢迎，只为守护那关乎华夏安危之证。幸得李氏入主中原，迎先祖归乡，却又遭世人讥讽，笑言先祖迷惑李家圣主。”

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