那本应该是平平无奇的一天。
少年迟迟听不到蕾弥尔或者她的队员发出的“归队暗号”，在书库中独自留到了深夜。直至终端上的时间在孤独与恐惧中跃至凌晨四点，少年再也按捺不住内心的不安，顺着通风管道，蹑手蹑脚地返回了他和母亲的居所。
推开一条门缝，少年的影子在那一缝光下拉得修长，她的办公室还亮着灯。向来稳重的蕾弥尔浑身是伤，紧紧拧着眉头，正坐在母亲的桌前。
‘运输部队的货物丢失不是一次两次了。’
‘这次与我无关。’
‘以前呢？’
‘……，怎么可能？以前有几个不要命的想对货下手，但都被我抓住了，你应该知道那些人是谁。’
‘我知道，但这次，他们说是你拿走了那些货。’
‘你信我吗？’
‘…………’
‘不相信我也正常……如果不是因为我，你现在也该过着很幸福的生活。’
……？
这句话是什么意思？少年意欲开口询问，但现在绝非良时。
‘你后悔吗？’
‘不后悔，那场暴动是必须的。’
‘………’
‘但是……我对不起你。’
‘他的死并非你亲手造成，凶手利用了那次暴动。’
她停顿片刻，又接着补了一句。
‘我们……都被克石兰利用了。’
‘……利用，哈……我也在利用他和那些废物皇族。’
蕾弥尔，这位平日稳重的大姐头，咬牙切齿地吐出这句话。
‘只是现在，我还没有准备好和克石兰“翻脸”，还有很多事……只能通过他来完成。’
‘………’
‘但你放心，我绝不会成为贵族的走狗！’
‘…………’
母亲和蕾弥尔阿姨说的话，少年并不能完全理解。他只知道，她们似乎一直在和自己讨厌的人合作，运输队也总是藏着让货物悄然消失的小偷。
这样充满火药味的对话不是第一次发生，每当他想询问这些对话的含义，就会遭到模板一般的搪塞。纵然母亲不久前还说过“你已经是个十岁的大人了。”但遇到不想回答的问题，也依然会有那句“你还小，不需要担心这个。”
‘阿丹怎么样了。’
母亲不再讨论刚刚的话题，转而询问起蕾弥尔的朋友。
少年记得这个名字，阿丹。他和蕾弥尔关系很好，无论是工作还是喝酒，他们都在一起。
看到两人亲密的身影，下层车厢的工人中经常发出调侃。
‘你们俩什么时候生一个啊？’
听到这样的话，阿丹也会第一时间大笑着反驳。
‘算了吧，我还是喜欢温柔点的姑娘。’
………
‘他也受了伤，已经去休息了。’
两人在列车行驶的颠簸中沉默了半晌。
‘今天……谢谢你。以后我会再多注意些。’
‘嗯。’
蕾弥尔站起身，拉开隔间的帘子，才发现躲在后面的少年。
‘[——]？’
‘……晚…不，早上好。’
‘…………[——]，刚才我们说的话，你千万不要说出去。’
‘嗯，我不会说出去的。’
‘…………’
‘朱砂，你也别说他。’
‘回来吧，[——]，该睡了。’
…………
‘妈妈，蕾弥尔阿姨以前做了什么对不起你的事吗？’
他只是小心地，谨慎地询问起方才听到的话。
‘那场暴动，是爸爸死的时候……？’
‘你还小，不需要……’
‘不，我不小了。’
少年压着声音反驳。
‘我已经可以一个人在检修部队工作了！’
即便那是一个谎言，迫切渴望知道真相的少年也鲁莽地将它当做了自己的筹码，只是母亲早已看穿了一切。
‘工作？别以为我不知道你到底去了哪里。只是蕾弥尔说八岁就去运输队太危险，书本对自学也很有帮助。并且……在那里可以避免你和守卫接触，我才默许了她的建议。’
‘……………’
‘睡吧。’
‘可是……’
‘睡吧。’
‘…………’
少年琐碎的压抑，终于在这一句看似安抚的命令中轰然坍塌。
‘妈。’
‘怎么了？’
‘我听别人说，如果爸爸还活着，一定不会让我们留在这种地方。也不会让你被别人说是巫婆，说你……’
后半句随着脑海中浮现的那日守卫戏谑的表情戛然而止。
‘你听到过那些话吗？’
‘听到了又能如何，我很忙，没有兴趣理会那些谣言。’
‘但那些话……你听到了，不会难过吗？’
‘难过有什么用？难过就能改变现状？’
‘没有用与没有是两码事。’
‘………有，又能怎么样，想活下去，就不能带着这些情绪。你父亲已经不在了……我无法再为他做些什么，甚至连难过的权利也没有。’
看着少年坚定的表情，母亲第一次耐下心来解释现状。
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‘韦列斯号连同背后的沙褶帝国，一直处于混乱中，为了在地狱中生存下去，我们每个人都用尽了自己能用的方法。有的人在用暴力，有的人在用计谋，有的人……只能依附他人。无论他们选择了哪条路，都有崩塌的可能，都要承受崩塌后的代价。’
母亲摩挲着面具边缘，指尖有些颤抖。
‘蕾弥尔希望打破这种局面，而那时，你父亲身为上层车厢的贵族，正是腐烂的根源之一。我也曾劝他做出改变，但他却在计划刚开始没多久就死了，杀了他的人不是蕾切尔，凶手只是借了她制造的混乱。’
‘…………’
‘像你父亲那样，或者比他更甚的人，在上层车厢还有很多。他没能证明自己的改变就死去了，我就算难过，下层车厢里也没有人会纵容我的情绪。我能理解他们对我的态度，因为在大家看来，我是个贵族的“帮凶”。’
‘……妈。’