“我们在那边的人还带回来一个很有价值的消息，那便是武功县的县令似乎还有些不可告人的秘密产业，在武功县和北部民族之间相互交易。”
顾显城皱起眉头：“秘密产业？”
付彦：“对，武功县地处最北，这些年和一些北方的游牧民族也有生意往来，多是一些丝绸或者香料，朝廷对此一直是持着支持的态度。但是探子来报，近两年，武功县县令似乎在进行一些秘密交易，这香料和丝绸有什么可秘密的，而且涉嫌的金额也不小。”
顾显城逐渐严肃起来：“这个武功县县令，姓甚名谁？是何背景？”
“叫周志，他和京城的陆家……也算有所渊源。”
顾显城冷笑一声，难怪。
付彦也沉默了下来。
京城定国公府陆家，在京中可谓是诧叱风云，但凡是何陆家有所关系的官员，哪一个在朝中不是横行霸道、目中无人。
“和陆家什么关系？”
“周县令的夫人，和陆家三夫人是表姐妹。”
顾显城点了点头：“虽是表亲，但天高皇帝远，也难怪有这么大的胆子，贪污赈灾银。”
他略思索片刻，便道：“既如此，那就等角觝大赛那两日，你我再去往武功县一趟吧。”
“是。”
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自这日后，甜姑很快就适应了暮食的角色。
她每日变着花样地给士兵们研究新菜色，排骨、五花、牛肉、鸡肉，边关这些肉类的品种在七日之内全都做了个遍。
除了那日的红烧排骨还有一道菜在所有士兵们心里留下了深深的烙饮。
那便是泡椒牛肉。
甜姑喜欢做泡菜，在抵达边关之后她没事就会腌上一坛泡菜，如今也快一个月了，刚刚好可以开坛。
开坛那日，整个伙房的人都围了过来，争抢着去看蜀中那边泡菜的做法。当粗陶的土坛盖子被打开的那瞬间，一股能刺激地人口中立马生津的酸香味扑面而来，这味道和北方传统的酸菜好似又不一样，大家迫不及待地往前凑，就见甜姑一一捞出来了一碗。
酸萝卜、酸豆角、酸芹菜、酸辣椒……
在这个粗陶坛子里面，好像万物均可泡，众人感到神奇：“这到底是个什么味儿？”
“我想尝尝这个酸萝卜，闻着就忍不住流口水了！”
甜姑笑着给他们切了一块酸萝卜，切成了长条状，每个人都用筷子夹了一块尝尝，刚入口，这酸辣！这脆爽！直直冲到了天灵盖，口中的唾液疯狂泌出，分明才吃过饭不久，却仿佛又饿了。
甜姑见大家喜欢，也信心满满，此时小蝶看见坛里的一种辣椒，惊呼：“哎呀，这辣椒咋是绿色的！”
众人看去，的确，一把子小辣椒变成了黄绿色，青椒也没有这样大小的呀？
甜姑笑着解释：“这是泡椒。”
众人第一次听说这个名字，纷纷好奇，甜姑笑着道：“你们想尝尝？”
“这泡椒想必是不辣吧。”
“红色都褪去了，肯定不辣！”
众人一边说一遍信誓旦旦地伸了筷子，甜姑在一边瞧着笑而不语，果然，方才那位“口出狂言”的勇士，在大口咬掉一根泡椒并且还使劲嚼了几下后，脸上的表情都停滞了。
甜姑忍着笑问：“你还好吗？”
那人足足愣了好半晌，在大家的催问下，差点儿没忍住呜哇一声哭了出来——
“好辣辣辣辣辣——！”
嘴巴要着火啦！！！
那人吸溜吸溜个不停，鼻子眼泪一起往下，甜姑赶忙给他递了杯凉茶：“你是不是不能吃辣啊？”
旁边的人反应过来笑道：“可不嘛！这人就是个不能吃却又喜欢吃的！看吧！栽了吧！”
甜姑恍然大悟，道：“虽然这泡椒看着不辣但是味道很霸道，不能吃辣的话，还是不要轻易尝试了。”
甜姑说完，小蝶跃跃欲试：“我来！我能吃辣！”
“还有我！”几个平日无辣不欢的壮汉奋勇出列，各自也尝了一根，果然，大家在领略到泡椒的威力之后，再没有人敢夸下海口。
“宋厨娘！这泡椒竟然比红椒都辣！”
甜姑笑着点头：“是啊，今个儿咱们就用这个做菜，炒一道泡椒牛肉来。”
众人呜呼，今天食堂里面可有好戏看了。
炒牛肉一般选牛里脊，嫩而不柴，最适合爆炒，切小片简单腌制一下，这菜也是个快手菜，肉片先要下锅一次，热锅热油，快炒快起，第一步炒出牛肉的血水，微微变色，肉质紧实后立马就要出锅，第二次，再将切好的泡椒、蒜末、姜末和葱下锅，料头激发出了浓郁的酸辣香味，牛肉再快速回锅，大火爆炒，厨房里瞬间激出了泡椒的酸辣和牛肉的香气。
一大盘的泡椒牛肉，见不到一颗红辣椒，很快到了晚膳时分，小蝶不知从哪里找出来了一个木牌，请人简单写了几个字——爆辣！请勿掉以轻心！
“我就把这个牌子挂在牛肉最前面，也算是个提醒。”小蝶笑道。
有人笑道：“你越这样，那群士兵肯定会越好奇，你信吗？”
小蝶：“我信！但是管他们呢，他们一会儿别哭就行！”
果然，打饭时，士兵们都被这木牌上的字吸引。
“爆辣？这也没瞧见什么辣椒呀？”
“我能吃辣！让我来尝尝有多辣！”
小蝶笑而不语：“行，但是你们一会儿别哭喊就行。”
“小蝶姑娘也太看不起人了！快给我盛上一份！”
众人都对这爆辣的泡椒牛肉产生了兴趣，纷纷指名道姓的要上一份，小蝶无奈给他们打好饭，士兵们屁颠屁颠地端着食托找位置去了。
不出片刻，饭堂那边忽然传来了一阵哀嚎呜呼。
“辣、辣、辣——！！！水！我要水！水呢！”
众人开始手忙脚乱的找水，可饭堂一般备下的都是热水，天知道这辣上加烫是多刺激的滋味儿！
方才还大放厥词夸下海口的众人，现在一个个吱哩哇啦，一边吸溜一边找水，甭提有多狼狈！
小蝶在幸灾乐祸的笑，甜姑也笑着摇头：“把绿豆汤端出来吧。”
“好嘞。”
小蝶开始吆喝：“这边有冰过的绿豆汤！都过来吧！”
话毕，那群像无头苍蝇一样的士兵们蜂拥而至：“绿豆汤我要绿豆汤！哇，还是冰的！”
“还是宋厨娘贴心！”
方才大口吃了泡椒牛肉，舌头和嘴巴直接像是要着火一般，现在一杯又冰又凉的绿豆汤下肚，才将将感觉活了过来。
“嘶——！爽！”
又冰又甜，一杯下肚后实在是爽！
解了辣之后，方才那些士兵们再也不敢夸下海口了。
“宋厨娘这牛肉当真霸道！又辣又爽！”
小蝶得意：“方才就和你们说了，是你们自己不信！”
甜姑也笑道：“可配上白饭吃，可莫再大口直接吞咽！”
“甚好甚好，我再要一碗白饭。”
“我也要！”
幸而今日伙房白饭管够，否则还真不够这群士兵们狼吞虎咽的。
但到了给顾显城送晚膳时，甜姑犯难了。
大将军身有胃疾，这等刺激之物怕是不能尝试，看来还得继续给他加菜，但新开的泡菜坛子终究是令人值得一试的，甜姑切了一小碟放在一边任由他自己选。另外三道菜分别是蒜蓉青菜、木耳肉片以及蒜苗回锅肉，备齐，就让福贵给大将军送了过去。
付彦今日也被这泡椒牛肉的滋味给刺激到了，等到了主帐，看见顾显城的小灶后笑了笑：“这小厨娘知道你不吃辣，倒是贴心。”
一句话，让顾显城执筷的手顿了顿：“何出此言？”
付彦笑道：“你还不知道？今日食堂那泡椒牛肉火了一把，你家福贵在饭堂辣得上蹿下跳。”
顾显城脸色一黑，看向一旁的福贵，福贵唇周还红着，明显有些心虚。
顾显城看了眼自己的，的确没有这道菜，付彦给他指了指：“就这个，不起眼的小辣椒，你试试，不辣，真的一点都不。”
顾显城冷冷地看了他一眼：“我看起来很傻？”
付彦没忍住，噗嗤一声笑出了声。
“行吧！你还是别尝试了，免得明日胃病犯了，咱们去武功县一事就要延后了。”
顾显城点了点头：“明日角觝比赛安排的如何了？”
付彦笑道：“好了！将士们都跃跃欲试呢！”
顾显城点头：“这也是个锻炼的好机会，我添个头彩，那把乌金匕首。”
付彦眼睛一亮：“你说真的啊！没开玩笑？！”
“自然。”
付彦心动不已，立马看向一边的副手：“现在给我报名，还来得及吗？”
副手尴尬地笑。
付彦走后，忙完正事，顾显城才有时间吃上两口饭。他虽嘴上那般说，但到底还是对这泡椒产生了好奇之心，再仔细一看，小厨娘竟贴心地用碟子帮他装了一小盘。
大抵是想让他尝尝鲜？
顾显城心中十分舒坦，盛情难却，他也不好让人失望，遂尝了一小口那颜色奇特的辣椒。
下一瞬——
“福贵！水！”
一大杯的凉茶下肚，顾显城总算是保住颜面。对上福贵忍俊不禁的笑，顾显城低头再看那泡菜。
她果然贴心，只是单独盛了一小份。
顾显城扬了扬唇。
“听闻饭堂今日还有绿豆甜汤？”
福贵一愣，回话：“是！特好喝！诶，小厨娘没送？奴才给您去拿！”
顾显城站起身：“不必，本将自己去。”
说罢，站起身来，在福贵惊讶的眼神中走出了主帐。
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伙房那边，自然也听说了角觝大赛的事，小蝶兴奋地告诉甜姑：“甜甜姐！赵嬷嬷说了，咱们明日薪酬加倍，后面还有三日的假期呢！只是明日要辛苦些，将士们比赛咱们得供应吃食，茶水干果最好也备上，哦对，赵嬷嬷还说，要是有点心之类的彩头也是最好！赵嬷嬷现在正在忙，估计一会儿就要来找你了！”
甜姑心里一紧，茶水干果都是简单，但点心……
小蝶刚说完一会儿，赵嬷嬷就寻来了，果然单独和甜姑说了几句什么，甜姑点了点头，脸上表情却是严肃和阵重的。
小蝶上前问，甜姑道：“赵嬷嬷说今晚上会送来牛乳，让我看着做，小蝶，咱们晚上也有得忙了。”
小蝶唏嘘，但是想到双倍的工资和三天假日又觉得值得，点了点头：“我和哥哥说几句话，很快过来！”
伙房众人都去歇息了，热闹了一天的饭堂终于安静下来，甜姑正在琢磨食方子，忽然就听到了一阵脚步声由远及近。
“宋厨娘，听小伍说你找我？”
是孟邵的声音，甜姑猛地抬起了头，就见到孟邵笑着站在自己面前。
甜姑心中尴尬一瞬，想起那事，她局促起身：“是……我……”
她其实非常不擅长拒绝人，但事情已经摆在面前了，不解决也是不行的。
甜姑只好硬着头皮从袖中取出了盒子，问：“昨日事出突然，没来得及，上回孟把总说礼物一事，我还当您是开玩笑，毕竟我也没为您做过什么，您的礼物我实在受之不却，这个，还是归还给您比较妥当。”
她说着就将那个木盒递给了孟邵，害怕他不收，直接放在了面前的台子上。
孟邵果然一愣，眼中浮现出一丝失落。
片刻后，他大抵明白了什么。
“其实……宋厨娘不必有所负担，在下没有别的意思，只是路过一处摊贩，瞧见这盒子精致好看，当时那店家说里面都是些小玩意，随机抛售，我也不知是何物，顺手买来犒劳宋厨娘的辛苦，是不是惹得姑娘误会了？”
甜姑一愣，孟邵这话的意思是，他不知里面是耳铛？
对上孟邵清澈的眼睛，甜姑又怀疑的确是误会，但她思忖片刻后，还是道：“我既然接了军中厨娘的差事，这些都是分内之事，谈不上辛苦，我没什么功劳，受之有愧，孟把总还是拿回去吧。”
孟邵眼中的失落很快被他掩饰起来，他没有二话，将盒子收下：“成！是我唐突了，还请宋厨娘不要放在心上。对了，明日军中角觝大赛，你会去看吗？”
甜姑心中松口气，却没想到他又抛出个问题，来不及思索，甜姑点了点头：“去吧。”
孟邵笑道：“好。”
等孟邵走后，甜姑总算轻松许多，她调整心情，继续去研究食方，可没想到，又是一阵由远及近的脚步声，她下意识以为孟邵去而复返，正要抬头说什么，却猛然睁大了眼。
面前的人不是孟邵，而是……大将军？！
顾显城不知为何又出现在了伙房，且脸色似乎略有些难看，正直直地看着甜姑。