直到晚上做完家庭祈祷，安吉儿才瞅准机会，把心头的那一两件要紧的事，说给父亲听。晚祷时，他跪在两个哥哥背后的地毯上，打量着他俩靴子后跟上的小铁钉，研究了半天，心里也暗自有了主意。晚祷一结束，两个哥哥跟着母亲出去了，屋里只剩下父亲和他自己。

年轻人先是同父亲侃侃而谈，说将来自己如何当大农场主——要么留在英格兰，要么到殖民地去，经营大片大片的农场。后来父亲告诉他说，之前没能拿出钱来把安吉儿送到剑桥读书，心里亏欠，老是认为自己该每年攒一笔钱，将来有一天，或买或租，给他谋一些地产，这样便可找补些心理平衡，不会因为厚此薄彼，而心里过意不去了。

“就金钱财富而言，”父亲接着说，“用不了几年，你就会身价倍增，比两个哥哥，高出的就不是一点半点了。”

见老克莱尔先生如此周全体谅，安吉儿赶紧趁机提出另一个更关心的事。他跟父亲说，他现在都二十六岁了，将来真要开办了农场，身后不得多双眼睛，帮着照看一下这里里外外的一摊子事吗？——他到外面巡察农场，家里总得有个人儿，帮他料理监管家中事务。如此说来，他不该娶个媳妇吗？

父亲似乎也觉得，他说的不无道理，于是安吉儿顺势摆出了关键问题——

“反正我将来要做一个勤劳俭朴的农场主，那你觉得，我最好娶个什么样的姑娘做贤内助呢？”

“一定得找个真正的基督教徒，你这里里外外，来来去去的，她得既能给你搭把手，又能安慰宽抚你。除此之外，怎么都行。这样的姑娘，也不难找；其实，眼前就有一个。我那热心诚恳的老朋友、老邻居，昌特博士——”

“可是，这个姑娘首先不得会挤牛奶，善搅黄油，能做奶酪吗？首先不得懂得教母鸡和火鸡孵蛋，懂得喂养小鸡，关键时候还得能带领工人下地干活儿，能做市估价，售卖牛羊什么的吗？”

“是的，农场主的妻子，就应该是这样的。是的，肯定得是这样的。能这样最好不过了。”很显然，老克莱尔先生以前从未考虑过这些，“我再说一点，”他补充道，“要找一个纯贞圣洁的姑娘，既真正对你好，又投你母亲和我的眼缘，除了梅茜小姐，再也找不出另外一个人来啦。原先你不是也对她有点儿意思吗？的确，我这位邻居昌特的女儿，近来也追风逐尚，学着周边一些年轻牧师，逢场过节，竟拿一些花儿朵儿的，来装饰圣餐桌——有一天，我竟然听见，她把圣餐桌叫成祭坛，着实把我惊了一跳。不过，她父亲