七月的酷暑蹑足潜行，不知不觉间便悄然而至。平坦山谷里的空气，就像施了麻醉剂，浓重沉闷，将奶牛场的工人、奶牛与树木统统笼罩在里面。热气腾腾的大雨，一场接一场，连绵不断；放牧场里的青草，长得更加旺盛茂密；而其他牧场里，牧草收割、晾晒的晚期工作，不得不耽搁下来。

那是一个周天的早晨，牛奶已经挤完，住在场外的工人也都回家了。苔丝和其他三个女孩子匆匆换着衣服，这几个姑娘商定，要一起去梅尔库教堂做礼拜，那儿离奶牛场有三四英里。这一晃，苔丝来到泰波塞斯已经两个月了，这还是她头一次出门。

头天下午和夜间，雷声隆隆，大雨瓢泼，哗哗地浇灌着整个牧场，牧场上一些干草都被冲进河里去了。经过暴雨冲刷，今天早上，太阳格外灿烂辉煌，空气也温和清新，芬芳怡人。

从她们教区通往梅尔库的那条蜿蜒小路，有一段是沿着谷中最低洼处穿过的。几个姑娘走到最低洼处才发现，大雨过后，有一段路被水淹了，大约五十码长，积水没过了脚面。这要放在平时，也没什么大碍，她们都穿着高底木套鞋和靴子，可以毫不在乎地从水里呼啦呼啦蹚过去。可今天是周天，是出风头的日子。她们口口声声说是去接受精神的洗涤，而实际却是去炫乳耀臀，卖弄风情；这种场合，她们都穿了雪白的长袜，玲珑的俏鞋，个个长裙飘飘，或洁白，或浅粉，或淡紫，这要是溅上个泥点子，就格外显眼。这片水洼，横在面前，挡住了去路，叫她们犯了难。教堂的钟声已经敲响，人们集结而至，可她们还有一英里的路要走呢。

“谁能想到，夏天河里会涨这么大的水!”玛丽安说。她们已经攀爬到路边坡顶上，站在那里，犹豫不决，想沿着坡顶过去，绕过那个水洼。

“要么从这里蹚过去，要么另走收费公路，否则咱们去不了教堂；要是绕道走收费路，咱非得去晚了不可!”莱蒂站在那里，毫无办法。

“要是去晚了，众目睽睽之下，往教堂里走，多么尴尬难堪，脸上非得又红又烫不可，总得等到‘求主这个，求主那个’的时候，才能恢复过来。”

她们挤在斜坡一筹莫展，正在这时，忽听到路前方拐弯处传来一阵溅起的水花声，紧接着，安吉儿·克莱尔出现在眼前，沿着那条小路，蹚着水，冲她们走来。

四颗心，不约而同，扑通跳了一大下。

他的穿戴，根本就不像做礼拜的，这大概是严守教规的牧师教育出来的儿子的模样吧!他穿的，还是在奶牛场挤奶时穿