刚吃过早饭,牛奶房里就传来一阵哄乱。制作黄油的搅乳器照常运转,可就是搅不出黄油来。只要一出现这种情况,奶牛场就必定会瘫痪。大圆罐里的牛奶稀里哗啦地响个不停,可就是听不到他们期盼的声音。
奶牛场主库瑞克和他的太太,住在奶牛场的女工苔丝、玛丽安、莱蒂·普瑞德、伊茨·休特,结了婚住在场外小木屋里的女工,还有克莱尔先生、乔纳森·凯尔、老黛博拉等人都站在那里,瞪眼瞧着搅乳器,束手无策;在室外赶马驱动机器转动的小伙子,眼睛瞪得滚瓜溜圆,满月似的,以显示他对此事极其关切;就是那匹没精打采的老马,每走一圈,到窗户那里都用绝望的神气向里看一眼。
“我好多年都没到艾格顿荒原,去找咒法大师淳德的儿子啦,好多年啦!”奶牛场主很是苦恼,“他可远不如他父亲。这话我说了不下五十次啦,我信不着他;即便他给人看病,能从尿液里说出一些名堂来。这次,我非得去找他不可啦,就是不知道他是不是还活着。哦,是的,要是还搅不出黄油,我就得去找他了。”
看到奶牛场主绝望的神情,就连克莱尔先生也悲哀起来。
“我小时候,卡斯特桥那边住着个咒法师福尔,人家都叫他‘大圆头’,道行不浅,”乔纳森·凯尔说,“不过,现在老得不中用了,成了棺材瓤子了。”
“我爷爷曾去找过咒法师梅顿,他住在鸮谷,爷爷说他道行了得。”库瑞克先生接着说,“不过眼下可找不到这么有真本事的人了!”
库瑞克太太心里总算还盘算着眼前的事。
“也许是咱屋里有人恋爱了吧,”她试探着说,“我年轻时,听人说,有人恋爱,就搅不出黄油。唉,库瑞克,你还记得几年前咱们雇的那个姑娘吧,那回黄油是怎么搅不出来的?”
“哦,是的,我记得!——不过,你说的不对。那回可与恋爱没关系。我可是记得清清楚楚——那次是黄油搅拌器坏啦。”
他转向克莱尔。“先生,你有所不知,从前我们这里雇了一个搅黄油的工人,叫杰克·多勒普,那个坏男孩勾引了一个梅尔库的姑娘;他以前骗了很多姑娘,这次又把她给弄到手了。不过这次他可碰上硬碴了,我可不是指那个姑娘。一天,正赶上是神圣周四,耶稣基督升天节,就像现在一样,我们都在,只是没搅黄油。这时,我们看到那个姑娘的妈,朝门口走过来,手里拿着一把镶着黄铜的大雨伞,那伞,一下能打死一头牛,边走边说:‘杰克·多勒普是在这儿干活儿吗?——我找他