应季贩卖点儿东西，做些小买卖，全靠家里这匹老马，老马一死，买卖便立即倒垮。虽说不至于一下子变得一贫如洗，可艰难困苦已然在不远处隐现。在当地，德伯菲尔德是出了名的闲散懒惰之徒，干起活来偶尔倒也舍得出力，而舍得出力与有活可干往往不那么凑巧吻合，所以这基本指望不上；而且，他又不习惯经年累月的劳作，即便两者巧合同存，他也不见得能坚持几时。

与此同时，苔丝认为是她将父母拖进了目前的泥潭，心底一直默默盘算着如何助父母一臂之力，从这个烂摊子里解脱出来。正当此时，母亲说出了以下打算。

“好也罢，歹也罢，日子总得往前过，是吧，苔丝？”她开口道，“可巧，这会儿咱又得知，你们德伯维尔家血统高贵，是名门望族，这真是再好不过啦!你得去找找本家，碰碰运气。你知道吗，就在猎苑边上住着一个老太太，姓德伯维尔，十分阔气，和咱不是沾亲就是带故，你得去找找她，认认本家，求她出手帮帮忙，拉咱一把。”

“这种事，我可不干，”苔丝答道，“要是真有这么一门亲戚，对咱客客气气的，就很不错啦，别指望人家能帮上咱啥忙。”

“乖孩子，你会讨她欢心的，到时候，你想让她干啥，她就干啥，再说了，兴许还有你意想不到的大好事呢。听妈的，没错!”

自知给家里带来莫大损失，苔丝内心愧疚，比起以前，对母亲的心愿也就顺从尊重得多。可她无论如何也想不通，此事原本毫无把握，利害未卜，为何母亲一提便莫名地心满意足。莫非母亲打听过，知道这位德伯维尔太太德行无量，慈悲无边吗？不过，作为穷亲戚，上门伸手乞索，无论如何，苔丝也过不去心里这道坎儿。

“我宁愿找个工作，养家糊口。”苔丝低语。

“德伯菲尔德，这主意，你来拿，”妻子转向坐在身后的丈夫，“要是你觉得她该去，她就会去。”

“我可不想让我的孩子到什么陌生的亲戚家，低三下四地去沾光，”他嘟囔着，“咱原本可是族里最高贵的一个支系，而我也是本支堂堂一家之长，做事总不能失了身份。”

对苔丝而言，父亲的反对，荒谬无理。“好吧，妈妈，老马既是死在我手上，”她言语中透着伤痛，“我该有所救赎，去见见她也罢，不过求她帮忙，得让我见机行事。婚嫁之事，更不可妄想，那是多么愚蠢、荒唐!”

“说得好，苔丝!”父亲言简精辟。

“谁说我有这种想法？”琼反驳道。