应季贩卖点儿东西,做些小买卖,全靠家里这匹老马,老马一死,买卖便立即倒垮。虽说不至于一下子变得一贫如洗,可艰难困苦已然在不远处隐现。在当地,德伯菲尔德是出了名的闲散懒惰之徒,干起活来偶尔倒也舍得出力,而舍得出力与有活可干往往不那么凑巧吻合,所以这基本指望不上;而且,他又不习惯经年累月的劳作,即便两者巧合同存,他也不见得能坚持几时。
与此同时,苔丝认为是她将父母拖进了目前的泥潭,心底一直默默盘算着如何助父母一臂之力,从这个烂摊子里解脱出来。正当此时,母亲说出了以下打算。
“好也罢,歹也罢,日子总得往前过,是吧,苔丝?”她开口道,“可巧,这会儿咱又得知,你们德伯维尔家血统高贵,是名门望族,这真是再好不过啦!你得去找找本家,碰碰运气。你知道吗,就在猎苑边上住着一个老太太,姓德伯维尔,十分阔气,和咱不是沾亲就是带故,你得去找找她,认认本家,求她出手帮帮忙,拉咱一把。”
“这种事,我可不干,”苔丝答道,“要是真有这么一门亲戚,对咱客客气气的,就很不错啦,别指望人家能帮上咱啥忙。”
“乖孩子,你会讨她欢心的,到时候,你想让她干啥,她就干啥,再说了,兴许还有你意想不到的大好事呢。听妈的,没错!”
自知给家里带来莫大损失,苔丝内心愧疚,比起以前,对母亲的心愿也就顺从尊重得多。可她无论如何也想不通,此事原本毫无把握,利害未卜,为何母亲一提便莫名地心满意足。莫非母亲打听过,知道这位德伯维尔太太德行无量,慈悲无边吗?不过,作为穷亲戚,上门伸手乞索,无论如何,苔丝也过不去心里这道坎儿。
“我宁愿找个工作,养家糊口。”苔丝低语。
“德伯菲尔德,这主意,你来拿,”妻子转向坐在身后的丈夫,“要是你觉得她该去,她就会去。”
“我可不想让我的孩子到什么陌生的亲戚家,低三下四地去沾光,”他嘟囔着,“咱原本可是族里最高贵的一个支系,而我也是本支堂堂一家之长,做事总不能失了身份。”
对苔丝而言,父亲的反对,荒谬无理。“好吧,妈妈,老马既是死在我手上,”她言语中透着伤痛,“我该有所救赎,去见见她也罢,不过求她帮忙,得让我见机行事。婚嫁之事,更不可妄想,那是多么愚蠢、荒唐!”
“说得好,苔丝!”父亲言简精辟。
“谁说我有这种想法?”琼反驳道。