“叔叔为何笃定拓拔空空是风国最危险的存在呢？我听说他一直很少过问朝政，只是专注于训练风国精锐啊！”

“这正是拓拔空空最可怕的地方。朝政和时局多受元老院左右，各大家族都在争权夺势，拓拔家族置身事外，正好可以渔翁得利。最重要的是，拓拔空空训练了多支精锐，完全听命于自己，将来如果皇室有难，只能看拓拔空空的脸色。”朱远游忧心忡忡地说道。

“为何父皇如此信任他呢？”

朱远游叹了一口气：“风国与云国角力三千年，国力被消耗得严重，真正可堪大任的名将不多。拓拔空空军功卓著，曾与聂磐的父亲聂重并称双杰，是朱氏皇族极为依赖的将领。后来，聂家被你的父皇猜忌，遭遇风国三大家族联手打击，彻底败落下去，军权自然被拓拔空空掌握了。”

“聂家败落会不会是拓拔空空的谋划呢？”

“坊间虽有传闻，我却一直没有找到有力的证据。不过，聂磐献出剑魂救拓拔娇阳，继而被悟道院司马见南抛弃，这些谋划均与拓拔空空夫人有关。至于拓拔空空是否知情，我想只有老天爷知道了。”

“叔叔急于带我返回大风城，是你了解到拓拔家族有什么异动吗？”

“你知道拓拔空空有一个儿子叫拓拔狂人吧。”

“嗯。据说拓拔狂人是一个武痴，自幼就展现出凶残一面，十分沉迷于武力征伐。”朱朱说道。

“没错。三年之前，拓拔狂人远征羌国时受伤，曾经引起不小的震动。此后，拓拔狂人不知去向，谁也不知道他到了哪里。据说，拓拔狂人在海外关闭修炼，以期突破至武王境界。”

“拓拔狂人比姐姐大不了多少，居然要突破到武门七品武王境，这真是太可怕的天赋了。”朱朱赞叹道。

“是啊！拓拔狂人已经出关，如今回到拓拔空空训练的天河铁骑精锐，准备率领大军东征金沙国。”

“拓拔狂人真的突破到武王境了？”

“应该是的。”

“金沙国一直暗中对抗风国，阻挠我国商船离开龙门，到星海、剑海诸岛去贸易，拓拔狂人教训一下也挺好。”

“关键是朝中有人替拓拔家鼓吹，认为拓拔狂人如果战功赫赫，你的父皇应该将大公主许配给他。支持这一说法者不少，连风国三大家族都默认了，好像要看你的父皇如何应对。这种局面十分微妙，一旦处理不当，很有可能造成动荡，而你难免会受到波及。”

“拓拔家族野心很大啊！”朱朱皱了皱眉头。

“未来难测，一切未知。”

“既然如此，咱们赶快出发吧。”朱朱说完，拉着叔叔的胳膊往桃林外走去。

走出很远，朱朱回过头，又看了一眼桃树林。她的目光中有些留恋，随即变得坚定和从容。

我一定会回来的。

……

日暮西山，一人一驴，踯躅而行。

骑驴的人是一个白发苍苍的老者，手里捧着一个酒葫芦，脸庞喝得通红通红的，好像猴子的红屁股。

通往冰雪谷的路上行人稀少，偶尔会有野狗跑到路边，朝着骑驴老人龇牙咆哮。骑驴老人不生气，顺手扔出一根骨头。野狗叼着骨头跑，不时地回过头看老人。

前方有一个岔路口。另一条岔路上走过来一个少年。少年身材瘦削，面容有些黝黑。

尽管少年一身尘土，目光却炯炯有神，走路时稳若磐石，有一股不同寻常的气息在体外流转。

骑驴老人微眯着眼睛，捧起酒葫芦喝了一口。跨下毛驴脚步一歪，陷到路边的小土坑里，导致老人身体摇晃。他坐立不稳，从毛驴的背上跌下来，眼看就要摔倒在地上。

那个穿着黑袍的少年飘然赶到，双手托住了骑驴老人，稳稳地将他扶好立于路上。老人胡子抖动，用手去敲毛驴的头。

“畜牲，你要把我老人家摔坏吗？”老人气急败坏，拧住毛驴的耳朵，痛得毛驴闷声呻吟。

“老伯伯不要和一头毛驴生气了。”少年劝道。

“哼，我和自己的毛驴生气，碍着你什么事了？咦，你身上有一股挺独特酒香味，好像是新酿的美酒啊！”老人原本怒气冲冲，鼻子闻到酒香，转而眼珠翻动盯着少年。

少年正是聂磐。

渡过子午河以后，聂磐一个人走了七八日，进入到寒国剑寒城的属地。剑寒城仅次于银甲城，是寒国第三大城市，管辖疆域极其辽阔，控制冰雪谷的谷口。

聂磐见老人是一个酒鬼，打算一走了之。

“嘿嘿，小子如果就这么走了，恐怕就要错过一番机缘了呢！”骑驴老人捻须一笑，脑袋摇来晃去。

听了老人的话，聂磐再度上下打量他。老人相貌平平无奇，眼睛没有流光溢彩，身上更无强者气息流转。不过，从老人那抹意味深长的笑意中，聂磐感觉到他不是普通的老酒鬼。

“既然老伯伯想喝酒，我就送一壶朋友新酿的桃花腮吧。”聂磐说完，从纳袋里掏出一小坛桃花腮。

聂磐和朱朱在无量山庄住了一个多月，两个人全都获益匪浅。聂磐在山庄飞瀑练拳强骨，最终重新回到无涯境，还收获了第四分无拘无束的拳意，可谓收获满满。

朱朱修炼水平谈不上有所提高，对酿造美酒却有了心得，并将酿造的美酒取名为桃花腮。

离开无量山庄，朱朱给了聂磐两小坛桃花腮。朱朱叮嘱聂磐，除非有了大喜事，否则不可以随意喝桃花腮。

骑驴老人一把接过酒坛，打开酒封狠狠地闻了闻。

“哎呀，这坛酒果然酿得极好，有一股淡淡的桃花香味呢！”老人眉开眼笑，捧着酒坛喝了两大口。

“酒怎么样？”聂磐有些肉疼地问道。

“好酒，好酒！难得路上喝到这么好的酒，看来小老儿的运气还不是很差嘛！”老人抱着酒坛，重新骑上了毛驴。

毛驴对老人的脾气颇为熟悉，重新慵懒地迈着驴步往前走。聂磐见状，只好跟着毛驴走。

老人扭头看了看聂磐，嘴角扬起一抹笑意：“小子别以这坛酒被我喝掉吃了亏啊！”

“酒是天地灵物，谁喝不是一样呢？我看老伯伯是懂酒的人，这坛美酒被你喝算是缘分吧。”

“小子的嘴倒像抹了蜜，哄得我老人家很高兴。罢了，看来你可能与我真有缘分，这只酒葫芦就送给你吧。”骑驴老人说完，用手在腰间一抹，从纳袋里拎出一个小酒葫芦。

这个酒葫芦油渍麻花，闪烁着奇异的油光，倒映着满天云霞。看着老者的枯手握着酒葫芦，聂磐不由得一愣。

难道我被他看成是酒鬼了？

正当聂磐暗自苦笑的时候，清莲尊者飘然悬于心潭之。

“这个骑驴老者是一位高人，送你的酒葫芦并非凡物，而是一个养魂葫芦呢！”

“养魂葫芦？”

“风云大陆修炼者看重魂力和魂念，每一个人都想利用宝物加以提升。滋养魂力和魂念的方式不少，用养魂葫芦和养魂瓶是最佳的选择。这个养魂葫芦谈不上顶级宝物，对于你来说却非常实用，所以聂磐用一坛桃花腮来换，实在是捡了大便宜呢！”清莲尊者微微一笑道。

“多谢老伯伯送我酒葫芦。”聂磐心中有数，高高兴兴地接过油渍麻花的小酒葫芦。