慕容琤敷衍了句：“太学有事耽搁了，其他诸位王都到了吗？”

总管道是，“并不齐全。倒别说，康穆王殿下从封地来，却是诸皇子中来得最早的。”说着一瞥弥生，笑道：“女郎是十一王妃的娘家姊妹吧？奴婢早就听说过女郎大名，今日得见，好歹给女郎见个满礼。”

弥生纳闷着自己的名气什么时候那么大了？那内官再怎么说也是正阳宫总管，给她行大礼她可担当不起。他一弓腰她忙抬手，“不敢不敢，黄门抬举，这是要折煞我了。”

慕容琤微笑在一旁看着，对那内侍道：“别客套了，你前头引路。”

一行人上了丹陛，弥生每行一步都小心翼翼。不能四处扫看，只低头盯着自己的足尖。正殿里铺着厚厚的胡毯，踩上去脚底便陷进去半分。她敛裙而行，眼角掠过各色的杂裾垂髾。殿里渐渐静下来，座上有个和暖的声音招呼：“这是谢家女公子？”

夫子躬身满揖，“回母亲的话，正是。”

弥生知道那就是拓跋皇后，是全大邺顶顶高贵的女人。她上前行稽首礼，跪在毡垫子上俯首拜下去，“谢弥生，请皇后殿下金安。”

拓跋皇后很客气，示意左右人搀她起来，又道：“抬头叫我看看。”

像集市上卖猪仔似的！看看脸，要不要再检查牙口？弥生只顾胡思乱想，脸上虽自矜着，眼里的笑意却憋也憋不住。单让人家看岂不吃亏？她还在琢磨着要不要赚回来，视线早就不受控制地往上溜了一圈——

拓跋皇后好相貌呀！果然是贵气天成的人，没有倾国之姿，但慈眉善目，宝相庄严。她很久以前就听说过这位皇后，传闻她是女中大丈夫，明悟又决断。群雄并起的年代里，拓跋氏戍守东南很有权威，强族多想通婚，然而皇后不允，竟看上了当时守城门的神宗皇帝。神宗皇帝家穷，她便暗使婢女送钱财让他来聘自己，婚后又出资协助丈夫结交英豪。神宗皇帝能够开创大邺基业，有一半的功劳都要归于拓跋皇后。弥生仰脸望着，满心满眼的崇敬。这么眼光独到的女人，全天下有几个呢！

拓跋皇后对她也颇有好感，女孩家就应当不卑不亢，过于拘束显得小家子气。谢家女儿的长相自不用说，她曾派人打探过，七八岁上就已经初露锋芒，长到现在越发精进。果真命格是早定好的，有些人天生就应该站在塔尖上。骨子里的傲性旁人学不来，权贵当前，也自有从容不迫的气度。不过相惜归相惜，总这么盯着也不是办法，心里又实在喜欢，复招她近前来，拢在身侧笑道：“叫弥生吗？和佛生一样，都是与佛家结缘的好名字。”

弥生听见有人应道：“殿下谬赞，家下大人是怕不好养，从小就把我们姊妹寄给佛祖做徒弟，才取了这样的名字。”

她转过去打量，阶下站着个高挑的丽人，缓鬓倾髻，衣着华美。五官还和记忆中的一样，可是神情里多了些说不清的东西，那就是佛生！弥生心里扑腾起来，那么多年没见，每天都在挂念着她。佛生的嘴角有浅浅的笑，她也是想着她的吧！弥生一头欢喜，一头又怨她凉薄。即使不见面，书信也应该相通才对，可是她却一去三年没有音信。

拓跋皇后赐了座，拉着她的手道：“年下听你夫子说你正月里及笄，如何，小字取了吗？”

弥生应个是，“家君照着《易经》上取的，叫无咎。”

皇后望了眼慕容琤，“叱奴，作何解？”

慕容琤道：“君子终日乾乾，夕惕若，厉，无咎。告诫她时时警惕，免于过失。”

弥生还没从那一声“叱奴”里回过神来。她入太学三年多，从来不知道夫子的小名叫叱奴。叱奴、叱奴……夫子这等高山仰止的人，为什么会有个让人笑掉大牙的乳名？他上回还要刻印章呢，替她刻个无咎倒罢了，那她刻什么？就刻叱奴？奴这个字不是只有女人才会用吗？总算叫她逮住一个话柄，弥生兴奋异常，夫子也有让她取笑的地方了！

慕容琤知道她在打什么算盘，并没有要生气的打算。只不过脸上装得严厉，冲她抛个眼色。但她好像并不怵他，巧笑倩兮，很是自得。

皇后对她十分体念，问在太学课业好不好，吃住习不习惯，全然没有半点架子。弥生也会看眼色，平常糊涂，现在的情形下还是很清明的。回答每句话前都斟酌一番，她觉得自己表现还可以，没有太给夫子丢人。

外面渐次黑了，阖宫廊庑下都上了八角宫灯。天还没有回暖，和腊月里时没什么区别，一入夜就下霜。透过薄雾看远处的光亮，沌沌的，有些诡异的样子。

诸王终于都到齐了，晋阳王携萧妃进门的时候弥生一扫而过，因为实在是提不起兴致来。吸引她的是后面姗姗来迟的广宁王和王妃，因为之前听说过那王氏的为人，再看看长相不过如此，心里也替广宁王抱憾。

那王氏的脸架子不美，颧骨略高，吊梢眼，这种面相让人觉得莫名犷悍。她上前给皇后见礼，尖厉的一条喉咙，二王在边上完全被压住了，看上去有点可怜兮兮的。

皇后大概也不太满意，蹙着眉道：“今日出冬，十一郎远在高阳都到了。你们是京里的，来得倒比谁都晚！”

慕容珩是背惯了黑锅的，王氏自然样样归咎于他。她俯身一拜，觍着笑脸道：“阿姑息怒，这事怨不得我。我原说要早些出门的，偏偏我家大王来了门客，因此耽搁了。”

慕容珩听了也不反驳，把头一低，冲皇后打躬道：“儿失仪，请母亲恕罪。”

拓跋皇后是高明严断的人，究竟怎么回事，她不问也知道大概。她心里着恼，这儿子性善不假，轻重缓急还是懂得的。今天这样的日子宫闱里素来看重，平时再怎么不上心，今天断不能晚到。王氏本来应该辅佐夫主，如今竟换了次序，压他一头不算，还动不动拿他做幌子。可怎么办？他们夫妻间的事，愿打愿挨。别人要做主，总得有个人挑头才好。珩儿不吭气，谁能横插一杠子？

“罢了，今天过节，旁的我就不多说了，横竖自省些。亏得陛下还未到，否则看你两个怎么交代！”她挥挥手把二王夫妇打发到一边去了，转过脸对慕容琤道：“我看你二兄气色怎么越发不济了，你在外头可曾听说什么？”

慕容琤犹豫了下，“儿未曾听说什么，只是二兄精神头委实不佳。或者母亲得了空把他召进宫来单独问问，他旁人面前避忌，母亲跟前应当是会说实话的。”

拓跋皇后手里的琥珀念珠握得咯咯响，“这么下去不成，我儿的性命都要交待了。”说罢又缓了缓声气，回眼看弥生，和暖道：“过会儿就开宴，可饿吗？”

弥生摇摇头，“不饿，殿下有吩咐就交代我，我伺候着。”

皇后和慕容琤相视而笑，“这孩子真个儿讨人喜欢，和那个摆在一处，一个天上一个地下。”复拍了拍她的手背，“我晓得佛生几年未回阳夏了，总归是手头上撂不开十一殿下。今天好容易遇上，你们姊妹叙叙话，不用在我这里拘着，去吧。”

弥生得了特赦，含笑起来欠身，慢慢退出正殿外，溜进耳房里去。

佛生果然在那里，正和几个世妇打扮的人说话，见了她快步过来，捧住了手上下打量，哽咽道：“细幺都长得这么大了，若不是早就听说你今日会随九王进宫，我怕是认不出你来了。”

宫里忌讳哭，弥生忍得胸口生疼，眼里裹着泪，闷头将她往外拉，直拉到廊子拐角上方停下来。闪身躲到一片背光的阴影里，姊妹两个抱头痛哭。佛生不住给她擦泪，没敢出声，彼此都憋着。

“好吗？”佛生在她胳膊上捏了把，“看着长大了，比小时候结实了。”

佛生的眼睛里有凄怆的光，其实她还很年轻，却显得出奇世故。她在闺阁时就很懂事，如今嫁了人，又被远远打发到封地去了。自立门户后诸多历练，要比同龄的人更老到。弥生看着她，先前的热辣褪去了，唯剩下脉脉的温情，她颔首道：“我很好，就是常惦记阿姊。你在高阳过得好吗？殿下对你好不好？生活可顺遂？”

佛生往后挪了挪，靠在一片冰冷的石柱上。叹息着，换了个怅惘的语调，“我这样的，今生就凑合过吧！殿下遭了难，自暴自弃，脾气很不好。你先前没见着他，是皇后另给他安顿了地方，派宫里的医正过去给他瞧腿了。瞧来瞧去又怎么样，还不是没有起色，回回满怀希望，回回落空，然后越发暴躁，动辄扯着嗓子吼，还不如不治。我是不愿在他跟前，能躲则躲。躲不了，只有怪命不好。”

弥生听她说了这些，才发觉之前错怪了她。她有她的难处，各自过日子，一家不知道一家的苦。她怯怯拉住佛生的手，“你恨阿耶阿娘吗？把你嫁给十一殿下，让你受了这些苦。”

佛生苦笑，“恨又如何？到了今天这步，万般皆是命，还有什么可怨怪的！只是你不知道他的腿……”她拿帕子掩着鼻子，极其厌恶的样子，“才开始的时候不能动，至少是活的，看着还有血有肉。后来渐渐不成了，血脉走不通，上年夏天得了坏疽，皮肉全都变成了黑色。那两条腿简直像干尸，别提多瘆人。”

弥生吓得一哆嗦，“那就没法子可想了吗？”

佛生耷拉着嘴角仰起头，把眼泪都吞了回去，“枯木逢春倒还有可能，风干了的腿还能长新肉吗？从哪儿长？从他那两截棍子似的腿骨上？我如今不愿想那些了，横竖我们两人之中死了一个才得超生。细幺，你日后挑郎子定要把眼睛擦擦亮。你有本钱可以选择，千万别学阿姊，知道吗？”

弥生揉着纤髾道：“我也没有你说的那么得意，年下琅琊王家来提亲，叫我给推了。眼下没有了挑选的余地，将来不知怎么样呢。”

佛生诧异地望着她，“怎么推了？说的是王家哪个？”

“他家大郎。”弥生垂头丧气，“打小就胖，胖得不成话那个。你说要是不推，叫我往后怎么处？”

“既这么，别的大族也是配不成的了。”佛生有些咬牙切齿地说，“何不索性往高处爬？大王御极不过是早晚的事，我才刚见他进门时瞧你的眼神，你若愿意示个好，将来前途不可限量。”

弥生没想到佛生也是这见识，似乎他们都忽视爱情。可能愈是离皇位近了，愈是发了狠地想抓紧权力。她皱着眉头固执道：“我不贪图富贵，就想找个相爱的人。”

佛生闻言笑起来，“傻丫头，你到底太年轻。爱情不能当饭吃，男人的心等闲看不透。你在太学读书，知道《氓》里说的吗？士也罔极，二三其德。把一生建立在爱情上是最傻的。再说为了权势依附某个男人，焉知那男人就不能给你爱情呢？”

弥生怔怔的，才想接话，听见青铜禁那里有宫人在寻康穆王妃。佛生冷声哼笑，“王妃叫得好听，不过是个名头。照应个瘫子，须臾也离不得，我还不如那些仆婢！”说着揽了揽她，“我先去了，这趟圣人看了他的病势下旨，叫在京畿多留阵子。等我安置好他，拣个日子外头包个茶馆，咱们姊妹且好好团聚。”

弥生忙应了，送她上台阶。佛生的腰裹得很细，走起路来摇曳生姿。她看着那背影施施然走远了，方才想起她和六兄的事来。佛生如今不相信爱情，大抵就是因为错过了六兄。如果她嫁的是谢允，远离了利益争斗，也许看法就同现在完全不一样了。

她顺着抄手游廊往回走，边走边琢磨佛生的话。这会儿爷娘在几百里外，邺城里亲近的两个人都是这意思。她很多时候没主见，一时也犹豫着吃不准方向。停下步子四周看看，这邺宫真是大，屋子多了人也多，夫人世妇的一大家子。统共一个夫主，怎么分派得过来？

慢慢到了正殿门前，殿里人不知何时都散了，只剩几个侍立的宫婢，泥塑木雕般地伫在那里一动不动。没有人了倒也好，前头乱糟糟闹得头疼。后来露天说了半晌的话，身上的衣料像浸在水里过，拿手一抹，寒气逼人。要不是为了见佛生，今天万不会进宫来。她办事一向大意，宫里规矩又重。所幸皇后面前没有失态，否则少不得闹个不痛快。

她在席垫上跽坐下来，往旁边一瞥，正瞧见一架凤首箜篌。看形制是汉代流传下来的，典型的木胎加金银错工艺。朱红底漆上施针刻嵌金彩锥画，凤头的冠子和凤眼用流云和涡纹施黑漆，琴身看上去华美并且精致。弥生读书不甚上进，对那些乐器却颇有研究。她暗里赞叹着真是一把好琴！一般箜篌是十六弦，看这把大致是二十二弦，那便是十足的上品了。

贵重的东西不能上手碰，远观还是可以的。她没耐住，挪过去了些。后来回忆一下，其实还隔了两尺宽，连个边儿都没碰着，天晓得它怎么就倒下来了。

那琴砸在地上，发出铮的一声，细细的凤首摔成了两截。弥生愣住了，身上一阵寒冷。好几道目光齐齐射过来，她头皮发麻，为什么她觉得自己是罪魁祸首呢？真个儿冤枉，这事不与她相干哪！

单这样倒罢了，偏偏地罩后面还有人。听见了响动打幔子出来，往地上一看，那张脸像给千年寒冰冻住了似的唬人。他阴恻恻地抬起眼，恨不得要把她生吞活剥了。

弥生咽了口口水，苦着脸小声告饶，“常山王殿下……不是我。”