一干人听了都讪讪的。细算下来，只有长房才是嫡系。年纪长幼是次要，如果非要配亲王，最后一个席位必定是弥生的。不过眼下师徒的名分在那里，这个念想也就断了，不料却纵得底下这些人想入非非。

大年下，闹得不痛快也没有必要。弥生岔了话题，问敷于散可做好了，又说起初一吃生鸡蛋，难以下咽，在她母亲怀里忸怩半晌。被她这么一闹，原先那些伤和气的斤斤计较暂且撂下了，婶娘们东家长西家短地胡聊起来。一时花厅里其乐融融，笑语混着酒香，氤氲绕梁。

弥生和众位堂姐长远没见，团圆饭用得差不多了便自发腾挪出来。一旁侍立的婢女伺候着漱口盥手，又搬来炭盆，送了汤婆子让她们各自焐在怀里。姊妹五个绕到屏风后的四合床上打茶围。

谢家的女儿除了弥生都养在深闺里，对外面的世界很是向往，七嘴八舌地问邺城的情况。时下局势稳了，京都涌现了一批文人雅士，才高八斗，放浪不羁。弥生绘声绘色地描述着，四叔父家的莲生婉媚道：“我却没有细幺这样的好命。要是也拜个师，到外头游历一番，也不枉此生了。”

道生呷着茶汤嗤笑，“若能拜个仪表瑰杰、神情闲远的师父，更是锦上添花，是也不是？”

弥生叹了口气，“你们只道外头好，殊不知人生地不熟的地方，无依无靠多可怜。夫子只授课业，碍于我是女孩儿，不过单辟个院子给我。我在外，连个贴心的婢女都没有，事事靠自己。”她把手往前一摊道：“瞧瞧我这双手，谁能猜到我是谢家的女儿？”

几个人探着头看，看完了纷纷嗟叹。虽不至于太过埋汰，到底和十指不沾阳春水的大不一样。昙生啧啧咂嘴，“怎么不许带仆婢呢？浆洗衣裳什么的都要自己动手吗？”

“可不是！”弥生说，“我觉得夫子太过严苛，有点不近人情。叫我阿耶听见了又要骂我，可我当真不愿再回邺城了。我又不入仕，拜什么师呢！索性传授权谋倒好，那夫子只教我些无关痛痒的东西，整日老庄，听得脑子都木了。”

莲生在她脸上细打量，“幸而没祸害了面孔，和走时没什么大不同。”

弥生长了副令人艳羡的脸架子，八岁上坊间就传她神光动人，亘古所无。如今六七年过去了，越发的出挑。是那种浓淡相宜的美，不打扮时荣华浅驻，然而一妆点，又是别样鲜焕的光彩。

她自己倒不觉察，性子有点慢的人，对什么都迟迟的。尤其到了太学，很少在梳妆上花心思。又未及笄，总是一头丱发低垂。床头的海兽葡萄镜长远没擦了，边缘起了锈迹，临走才托师兄带到首饰铺子重新打磨。好在年后有指望，等上了头，要打扮也有名目了。否则总感到不好意思，半大的丫头，太入时了免不了落个俗丽的名儿。

三叔父家的玄生视线飘忽忽落在半空中，莫名其妙蹦出来一句：“还不如在闺里念念佛！入了道，心生莲花，不染尘埃。”

另四个人面面相觑。大邺尚佛，从她们的名字里就能窥出一斑。只是还未出阁的姑娘，太过痴迷佛法可不是什么好事情。

“琴棋书画也可以琢磨琢磨，做什么非要参禅悟道？真要四大皆空了，日日青灯古佛，那活着还有什么趣儿？”弥生笑道，又转脸问莲生：“年下佛生可有消息？”

莲生摇摇头，压低声道：“你是知道的，你母亲不待见她。眼下嫁得又不得意，我料着，心里怎一个恨字了得！只巴不得老死不相往来，哪里还惦记娘家的好处呢！”

弥生怅惘不已，果然生在望族，待遇也分几等几样。因为一直很喜欢佛生，她只顾着替佛生惋惜。她明白父亲这样做的用意，不过借此巩固与慕容氏的关系，好为后面入官的谢家子弟铺路。四大家族中只有他愿意将女儿嫁给残废，这是多大的忠心！他在向神宗皇帝示好的同时，把佛生当作贡品祭献了出去。

少年人的想法总是很单纯，爱憎分明。道生很是不屑，她素来看不惯佛生那副天下人都欠了她的模样。嘲讽一哼，话里也带了轻蔑的味道，“我实话实说，你们别呲达我。佛生本就是妾室养的，出身上差了好大一截子。康穆王殿下不过是瘸子，又不是傻子。要不是有疾，哪里轮得到她去作配？她如今像受了天大的委屈似的，我倒好笑了，莫非她不嫁王爷，却愿嫁个贫民？只怕届时又另有说辞，怨恨将她贱配了，不拿她当人看。谢家生女为后，但也没把庶女算在里头。她人不大，心倒不小。莫非还指着往上爬，想要一步登天吗？”

这话不无道理，一个曾经战功赫赫的王，即便受伤残疾了，仍旧是不可小觑的贵胄。佛生嫁了他，哪里就能辱没了她呢！

昙生知道弥生维护姐姐，怕道生没头没脑这一通伤了姊妹和气，忙打岔道：“她过门三年了，我料着该有子嗣了吧。可惜没有书信来往，高阳的情形也不得而知。”

不知怎么，众人都怏怏缄默下来。莲生和玄生凑在一块儿议论初七互赠华胜的老理儿，弥生从屏风的缝隙朝外看，奇道：“诸位阿兄都在，唯独缺了四兄。”她回头问：“人哪里去了？”

众人满脸无奈，“不知又在哪里醉生梦死呢！”

祁人过年很有讲究，年初一清早，全家老小穿戴端正祭祀贺拜，从年纪最小的开始喝屠苏酒和桃汤水。弥生手里颠腾着那颗生鸡蛋，半天没敢下嘴。到最后还是母亲拔了簪子两头凿出洞来，逼着她吃下去的。

生食鸡蛋有个名头叫“炼形”，再吞上七颗赤豆，据说能避除瘟疫。再者是绑敷于散，用雄黄加蜡调和，做成丸子大小。初一早上男左女右的佩戴，能慑鬼，趋吉避凶。

若照着相传的老规矩办更为复杂，五十年战乱，到如今已经是精简了。原本还有挂桃符、画鸡、拿钱串子打粪堆等等，实在是名目繁多。一早晨下来热闹够了，人也焦头烂额。年纪小的时候盼着过年，过年有新衣穿。年纪稍长就失了兴趣，看底下侄儿侄女戏耍，不免有白驹过隙感慨。

弥生在太学待了三年，习惯了安静的生活，人多一闹腾就有点吃不消。好歹该忙的都忙完了，搬个杌子走到巷堂里，一个人背靠着墙晒晒太阳，也不亦乐乎。

她眯着眼睛仰头看，屋顶的积雪衬着碧蓝的天，云是薄而淡的。这样如诗的年华，倘或养在深闺里，不用每日点卯读书，那才是最惬意的人生啊！只恨夫子怪异，收她为徒也不知是为了什么。弄得现在这样不上不下，辞又辞不出来。她几次想问问，是不是父亲什么时候不小心得罪了乐陵王，所以他要这么处心积虑地报复。

当然只是私下里揣测，当真去问，少不得挨一顿痛骂。她无聊地摆弄纤髾，想起母亲昨天说有人来提亲，脸上热辣辣的。十五了，长成人了，到了谈婚论嫁的年纪。谢家出了名的眼界儿高，来提亲的很少，平常百姓是不敢踏足的。她打听一番，不出所料，果然是琅琊王家的王潜。十来年前两家大人玩笑提起过，慕容氏没有适婚的良配，四大家族便开始通婚。

母亲说王潜是长房长孙，首屈一指的好人选。只是她如今人在乐陵王门下，师尊同父，要出阁，必须先得夫子恩准。又说十五她及笄，父亲写信通禀乐陵王殿下，诚意邀殿下来观礼，好借机同殿下商议她的婚事。她对这门亲却避忌得很，心里暗自庆幸着，夫子忙，她在众多弟子里不算出众，夫子未必愿意为她长途跋涉地奔波。

她抚抚脸，这个年纪正是怀春的年纪，对爱情心向往之。她记不得王潜长什么样了，不过出身簪缨，在京都也算小有名气。可惜就可惜在民谚坑人，“王郎体胖，具服大焉”。她自行想象，恍惚看见一个穿着朝服的粗蠢的胖子，山一样挡住她的视线，气势逼人。

这里正胡思乱想，冷不防有人疾风一样地走过她面前。她抬头看，青石甬道那头立了个男子。大冷的天，宽袍大袖，衣裾翩翩。他跑到井口，从右衽里腾出一条胳膊，光膀子打水。葫芦瓢儿一舀，仰脖子就喝。她看得牙槽发酸，站起来喊了声：“四兄。”

谢集行四，是弥生的胞兄。为人放浪形骸，才情很有些，可惜纵情得过了头，叫人有点接受不了。看他这一脸红光满面，肉皮儿绷得要裂开似的，不问也知道，大抵是吃了寒食散，跑到外头散发药力来了。

谢集定眼一看，忙把手臂插回袖子里，两三步折返回来，咧着嘴道：“细幺什么时候回来的？”

“昨儿将入夜才到家，回来就没看见你。阿兄年下哪里玩去了？”

谢集手里哧哧打着扇子，回身叫随行的小子拿酒肉来，边吃边道：“逢年过节噪也噪死了。到处烧爆竹，比发丧还闹腾。年有什么可过的？大一岁，离死又近一步。”

弥生目瞪口呆。这哥哥平时尚可，但服了寒食散便开始癫狂。大过年又死又发丧，叫父亲听见免不了长篇大论地训斥。大邺开国后，旁的都没得挑，就是风气不大好。京畿里这种药盛行，分明是治寒症的方儿，不知怎么成了那些贵胄们炫耀身份的利器。若是有谁不附庸，反倒成了不入流，要遭人笑话。

她叹口气，“四兄往后少服些药吧。天这样冷，仔细冻出病来。”

谢集一笑，“你倒来管我？你在邺城待了三年，没见过夫子和师兄弟们发药行散吗？好好做你的学问，阿兄的事不用你过问。”

他言罢振袖去了，脚上麻质的六合鞋早湿得透透的，还偏挑积雪厚重的墙根走。一路歪歪斜斜如痴如醉的样子，简直让人悲喜难说。

弥生复坐下来，穿堂里有风迎头吹，直往袖笼里钻。她挪挪月牙杌子，挨到夹角里，低头描画围裳上的蔓草纹。枝叶纵横，牵牵绊绊点缀着素绢的镶边，看久了有些烦闷。

夫子服不服寒食散她不知道，但说起行散，有一回夫子盯着她，看了足有半盏茶工夫。当时她唬得噤在那里，不知是不是哪里做得不称他的意，缩着脖子等挨骂，谁知他又若无其事地绕开了。现在回过头想想，大概也是药后的行为失常吧！

晒得久了，有些昏昏欲睡。她撑着头合上眼，才要打盹，旁边腰门上有脚步声传来。梳着环髻的侍女福身行礼，“女郎怎么一人在这里？叫婢子好找！夫人筹备了笄礼时的冠服，叫女郎快些去看呢！”

她忙应了起身，跟着往园里去。谢家家大业大，甬道两侧栽了松树。雪后初晴，松针上积了好些凌子。叫风吹了一抖，簌簌落了满头。主仆两个嬉笑着护住衣领奔进楼里，站定了方扑扑雪末子，绕到厅堂后面去。

沛夫人站在衣架前里外打量钗钿礼衣，一寸一寸地抚摩过去，见弥生来了招招手，“快试试可合身。”说着，便和几个嫂子搭手把那窄衣宽博的华美衣裳给弥生穿上，又蹲着给她束抱腰，腰封两侧配上玉双螭压裙。沛夫人上下审视，脸上满足地笑起来，“我儿成人了，母亲心里欢喜呢！”

嫂子们一旁附和道：“阿家就盼着这刻，真真是十几年的心血。这身行头三个月前就开始筹备了，日后妹妹大了，要好好孝敬阿家才好。”

弥生自小就懂得撒娇邀宠，听嫂子们这么一说，立时响亮快活地应了声，扑进母亲怀里缠绵摇撼着，“阿娘疼我，我到哪里都不能忘了阿娘。”

“嘴上说得好听！”沛夫人道，爱怜地捋捋她的鬓角，“阿娘不求别的，将来给你配个好郎子，一辈子丰衣足食的，我就心安了。”

她不像别的姑娘，一提婚配就羞臊，反倒顺承道：“儿最听阿娘的话，阿娘就是给我指个癞痢，我也照嫁不误。”

众人皆笑，沛夫人道：“这点你比佛生强些，你那有气性的阿姊，这会儿不知怎么恨我呢！也罢，终究不是自己养的，隔层肚皮隔座山。把心吐出来，人家还嫌不够热乎！”

母亲提起佛生来，总是滔滔不绝，一腔的不满。弥生怕引她恼火，自己这头又抵触王潜，干脆趁着这当口说：“今儿初一，别提不快活的事。阿娘，儿有个不情之请，你同阿耶说，拿我配癞痢不打紧，只别配胖子。”她讪笑着，“儿怵肥肉，怕瞧久了要吐。”

她这话一出，沛夫人就知道她打什么算盘了。王家公子体胖出名，她大约是嫌弃人家。先头还百样听爷娘安排，霎时间就换了说辞，挑肥拣瘦起来。她伸手点弥生脑门子，“你这个人精，耍赖讨巧是头一等。你父亲和王家郎君是至交，两人同朝为官，低头不见抬头见的，你临时变卦，叫你父亲怎么同他交代？除非你聘的是慕容氏，否则人家得说你父亲毁约，背后要戳脊梁骨的。”

弥生老大的不愿意，“慕容家如今只剩两位王，一位是丧了妻的鳏夫，一位是我师尊。夫子在三纲五常内，嫁不得。阿娘说，莫非让我给人续弦，做填房去吗？”

沛夫人怪她口没遮拦，啐道：“才刚还说你大了，你哪里长大了？还是一副小孩心性！世上哪个做母亲的愿意眼看着孩子给人做小老婆去的？佛生再不济，好歹是康穆王爷的正头王妃。你样貌出身都在她之上，嫁得不如她，岂不惹人笑话！我算来算去，眼下只有王家好作配。嫁庶子是不成的，若嫁庶子，倒不如嫁旁系的王侯呢！”

弥生转过身来看几位嫂子，“阿嫂快给我说说好话！自己家里阿兄个个容貌魁伟，我配个痴肥的女婿，将来连娘家都不敢回了。”

那些阿嫂都是大家出身，三从四德高高供在头顶上，婆母的话没有一个敢反驳。小姑那里又央告，没办法只得圆融道：“不知正月十五九王殿下来不来，且听听殿下的意思。若是殿下也觉嫁得，妹妹听尊长的话，日后绝不吃亏的。”

这倒给她提了醒，她的婚事要经夫子首肯。如果夫子来不了，那么事情暂且要搁置下来。但万一来了，她计较着大约可以去那头求求情。夫子心再冷，总还看着三年的师徒情谊，不见得见死不救吧！