从安州到崇州, 快马加鞭不停歇也要三日三夜。

萧询与李卫各自带足了干粮与水，李卫一马当先奔跑在前头领路开道，萧询搂着江晨曦殿后。

为了照顾江晨曦, 他们二人有意放慢了马速，每行至一个时辰便会歇马, 找地休息片刻, 萧询会不厌其烦地生火烧水供江晨曦饮用。

途经风景特别宜人之处，萧询也会喊停李卫，打马带江晨曦游玩一番。

风景迷人, 美人在怀, 萧询忍不住扳过江晨曦的笑脸, 伺机偷香。

李卫目不斜视, 自觉躲到远处，替二人把风。

江晨曦坐在马背上，力气不敌萧询，被他轻松捆住身子，被迫昂头承受他的索吻。

一回生二回熟，萧询吻过她多次，早已熟悉如何诱她张嘴。

他轻轻掐了掐她的腰侧, 她呼痛, 下意识张嘴, 他趁机逮住她的丁香小舌，诱她一起沉沦。

江晨曦脑子昏沉, 双臂被他故意带向他的脖颈，他要她主动搂着。

她不肯, 他便故意催马行走, 马背颠簸, 她吓了一跳，忙不迭圈住他的脖颈，固定住身子，防止摔下马。

萧询心机得逞，开怀大笑。

江晨曦懊恼，伸手捂住他的嘴，不自觉娇嗔，“皇上……”哼，就知道他带她出来没安好心，变着法子调戏她。

萧询止住笑意，扯下她的手握紧，继续吻她的唇。

江晨曦想要偏头避开，却避无可避，马背上拢共一点地方，再避开她得摔下马。

萧询加大力道，不让她逃避，江晨曦不由自主闭上双眼。

一吻结束，她埋首在他怀里，一颗心砰砰乱跳，害臊得没脸见人。

她堕落了，越来越抗拒不了萧询的亲密，甚至心底还冒出一丝丝见不得人的欢愉。

俩人的心跳声此起彼伏，萧询捏着她羞红的耳垂，在她耳畔低语，“曦儿，朕希望你下次主动一些。”

江晨曦咬唇，想她主动，不可能，除非天塌下来！

夜间不赶路，萧询特地寻了一处高地，与李卫一道升起篝火，驱散野外走兽。

萧询背靠一块巨石，四周洒满驱虫的药草，李卫还不知从哪弄来了菖蒲，围成一圈点燃。

烟火缭绕，菖蒲味道刺鼻，江晨曦侧躺在萧询怀里，她打了好几个哈欠，却因在野外过夜，不敢入睡。

萧询替她盖上斗篷，遮住她的脸，轻抚她后背，“安心睡吧，朕和李卫轮流守夜，别怕。”

在马背上颠簸一整天，江晨曦脑袋早已生锈，她想不通萧询为何带她弃船，感受赶路辛苦，难不成还有人偷袭商船不成？

“皇上，此行我们直奔崇州？”

萧询揉捏她的腰侧，替她疏通筋骨，“明日要去庆州办一件事，之后便去崇州。”

萧询按摩手法令江晨曦感到舒适，她没再追问去庆州办什么差事，反正她问了，萧询也不见得告诉她。

四周寂静，只闻干柴燃烧的噼啪之声。

江晨曦昏昏入睡之际，耳畔有风呼啸而过，她掀开眼皮，冷白剑光一闪，似有什么东西被萧询的剑给钉在地上。

她睡意尽失，憋不住好奇想要翻身坐起查看。

“别看，一条蛇而已。”萧询捂住她的双眼，示意她重新躺好。

李卫从树上跃下，三下五除二把还未死透的蛇窜上，就着火炙烤起来，还拿起挂在腰间的葫芦，洒了一丢丢盐巴。

须臾，炙肉的香味便飘散过来。

江晨曦怕那冷冰冰的东西，吓得连忙躲进萧询腋下，她不要吃！

萧询见她胆小如鼠，也不拿炙烤好的蛇肉吓唬她，示意李卫到远处享用。

香味飘远，江晨曦闷得透不过气，从萧询腋下出来，视线扫到李卫背对着他们，跑得老远。

她不禁心下一动，瞥向萧询，“皇上，您以前也曾吃过那个？”

“幼时跟随长辈外出打猎，吃过不少。”

萧询抬手捋了捋她耳边碎发，火光照耀下，她一双美眸顾盼生辉，比天上星子还要闪烁。

他话音刚落，她眸光陡变，捂住嘴巴，好似想吐。

“曦儿是问蛇色变，还是——”

江晨曦捂住萧询的嘴，不让他提那个字，“我幼时在外游玩，别人拿……吓唬过，所以……”

萧询见状，忙把她搂入怀里，心疼道：“以后我会注意，尽量不让你见到那些。”

江晨曦来不及多虑，盖因萧询又开始吻她，她心尖一颤，慢慢阖上双眼。

翌日，天蒙蒙亮，萧询便抱着未醒的江晨曦上马，轻轻催动马匹，继续向着庆州出发。

庆州之行格外顺利，他们未入城，仅在城外一处高高耸立的湖堤旁见了人。

来人年岁不小，其貌不扬，眸光坦荡，并未过多关注江晨曦的身份。

萧询与那人站在湖堤上谈事，江晨曦坐在大石头上等候，李卫候在一旁，负责照料她的安危。

半炷香后，萧询返回，把江晨曦从大石头抱下来，带她上马，一刻也不停，直奔崇州。

————

崇州城外，最负盛名的明珠湖畔，望北楼。

八月中旬，江南一带，天气阴晴不定，多雨潮湿。

两名伟岸男子站在望北楼上凭栏眺望，一人正是安亲王萧铉之子，世子萧珞珩

，另外一人则是其友人。

萧珞珩两次来明珠湖，两次遭雨。

雨后明珠湖，景色清新如画，站在湖堤上，郁结于胸的愁思渐渐散尽，取而代之的是满眼宜人春色。

“子恒，你做事一向干脆利落，何故吞吞吐吐有话不说？”

萧珞珩把目光移向站在他身旁的男子，对方一身黑衣，身材高大，容颜清俊，眼眸清澈，既有江南才子的淡雅又有北方男儿的豪放。

苏子恒收回远眺目光，偏头看向好友，叹道：“不怕世子笑话，表妹与夫家和离，再过几日便回乡探亲。”

萧珞珩不问具体缘由，只道：“子恒，令表妹既然与其夫家和离，你该替她高兴才对。”

苏子恒失笑，“子恒确实替表妹高兴，齐大非偶，但她得了老太君的青睐，老太君偏收她为义女，无端跃了一个辈分。”

萧珞珩觉得这事莫名有些耳熟，然而转念一想，苏家在青州，他表妹应该不是京里那位太子妃。

“此乃好事，有长辈替你表妹撑腰，她往后二嫁，便不用看她前婆母脸色。”

苏子恒心里苦笑，那丫头婆母早就去世了。

“让世子见笑了。”

“无须客气，你我多年好友。”

俩人随后又聊了聊各自近日状况，直到一炷香后才各自散开。萧珞珩还有事要去庆州，苏子恒今日公休，稍后便径直返回崇州城。

距离此地五十公里外的官道上，萧询三人被一群商队逼停。

光天化日下，一群其貌不扬的匪徒公然横行在官道上，拦截过往行商，简直欺人太甚。

李卫悄然护在二人马前，随时伺机而动。

商队打头驾车的车夫倒是个见过世面的人，他厉声叱喝，“此乃崇州钱庄万夫人座驾，尔等宵小速速离开，倘若不听劝阻，别怪我等出手惩治。”

“呸！”匪徒为首之人嘲讽一笑，坐在马背上双手叉腰，“管你们是什么夫人！识相点把金银细软交出来，否则，刀剑无眼！”

江晨曦被聒噪的叫嚷声吵醒，她掀开眼罩细看，这群人身着五花八门短打，看似是一群不相干的混混，细细打量下，明显是有备而来。

刀剑无眼，心提到了嗓子口，她瑟缩在萧询怀里，压低嗓音道：“大人，我们怎么办？”

萧询冷笑，眸光直视那群匪徒，犹如在看死人。

崇州码头在北城门外，过崇州南门穿越至北城门是最快速的选择，否则还得翻山越岭。

他和李卫还能继续撑下去，但江晨曦撑不住，她不能再受颠簸，只怪他，算来算去，漏算她因落水从而月事不准一事。

萧询拥紧江晨曦，眸光暗沉，“别怕，待会儿抱紧我，无论听到什么都不要怕。”

江晨曦心弦绷紧，此次出行让她见识到萧询不为人所知的身手，可即便他武功再高，带着她这个累赘，恐怕……

商队车夫再一次高声叱喝，“放肆！光天化日之下，尔等还能在崇州门口明抢不成？不怕官老爷派兵捉了你们！”

匪徒们哈哈大笑，“官老爷？啊呸！官老爷自顾不暇，哪有空搭理你们！”

“我劝你们识相点，不要做无谓的挣扎，乖乖束手就擒，否则别怪我等掳走你们一众女眷——”

商队一行人约莫十二三人，一辆钱庄万夫人乘坐的马车，三辆辎重，能打的护卫加上车夫只有八名。

拦路悍匪却有数十人至多。

未免生乱，李卫示意萧询先带着江晨曦躲到一旁，他见机行事，若商队低挡不住，他便加入帮忙。

江晨曦与李卫的想法不谋而合。

她抬头看向萧询，男人脊背挺直，眸光坚毅，丝毫不见紧张，相反，还颇为气定神闲，仿佛面对叫嚣的不是十恶不赦的匪徒。

萧询察觉到怀里人的窥视，他垂眸，见她一双美眸含有担忧，俏脸凝重，生怕他出事的模样。

他心中欢喜，总算没把她养成小白眼狼，当即朝她一笑，低头亲了一下她的唇。

“无妨，我不会让曦儿有事，更不会让那些人有机会伤你一根毫毛。”

唇瓣微凉，他笃定的话与睥睨眼神令她心下大定。

这一刻，她不得不承认，她为萧询心动了一丝丝。

迄今为止，义无反顾护着她的人屈指可数，不说江平与兰英等忠仆，她大哥、外祖父与几位表哥，眼下再加上他。

萧询解开绳结，把江晨曦拢到自己的斗篷里，随后打马绕过商队，径直行至最前方，与一众匪徒对峙。

“谁是领头当家？我有一笔买卖要谈。”

匪徒们被这突然冒出来的黑袍男子吓了一跳，适才压根没注意到这号人物，光盯着商队了。

匪徒领头人剃着光头，他驱马靠近，上下打量萧询，“什么买卖？还能比这商队携带的东西值钱？”

萧询从容一笑，“崇州万家钱庄只在当地颇负盛名，商队携带的辎重加上钱庄万夫人的身价，至多不下纹银万两，他们有护卫，你们强行打劫，不会全身而退，肯定要折损一半人。”

“到手的辎重费心带回去，再借机到崇州城或者其他州城变现，一来一去耗费功夫不说，还担惊受怕。”

“若侥幸逃脱官服的追拿，期间再打点一番，最终分到你们每人手里的银子不足五十两，区区五十两够你们逛几回窑子？能养得起几个花娘？”

“各位不如干脆弃暗投明跟着在下，本人姓萧，单名一个景字，家在京城，有万亩良田，正缺家丁护卫，只要各位尽心尽力，每月月银五两，过节有赏赐，年终还有红利。”

众人被黑袍男子不按套路出牌整懵了。

卧槽，这人不怕死！竟敢怂恿他们放弃当悍匪跟随他办事！

一时，他们面露犹疑，面面相觑，拿捏不住到底要不要听信他的话。

众人眼睛不瞎，此人穿戴与谈吐皆不俗，光是敢当面与他们较量的勇气便令人敬佩。

万一这人说的皆是真的呢？

众人陷入纠结。

躲在斗篷里的江晨曦一动也不敢动，心跳声剧烈，努力憋着不出声，尽量不给萧询添乱。

萧询的处理方式也令她吃惊，他葫芦里装的什么酒，她也不清楚，不过她没来由地相信萧询会处理好突如其来的意外。

跟随在萧询身后的李卫默默抽了抽嘴角，匪徒手里的砍刀不长眼睛，万一曦和公主出了点事，李卫估摸他这辈子的护卫生涯就此完结。

为首匪徒踌躇片刻，忽然猛地挥起手中大刀，显然故意试探萧询是否有勇有谋。

萧询眼神微变，右手迅捷拔起身后背着的剑，剑光闪耀，剑招犀利，剑身争鸣，转瞬间便撬走匪徒手中的大刀，动作快得令人猝不及防。

匪徒吓得连连后退，才将将避开萧询的剑招。

其余匪徒大气不敢喘，再也不敢小觑萧询，他们今日出门没看黄历，遇到一个硬茬子。