想起与端妃的前尘往事，陆炳黯然神伤，空负了相思意，此憾何时休？

一阵细细碎碎的哭泣声传入耳际。陆炳讶然回头，骤见一个角落里，四五个年轻女子把身子蜷缩成一团，正在嘤嘤啜泣。她们身上插草，正被当街叫卖，一个凶神恶煞的大汉看管着她们。有许多人围观，有的上前问价，有的对几个女子评头品足，也有的心生同情摇头惋叹。

陆炳一眼认出，其中有个模样颇为机灵的女子，是万花楼“四大名花”之一刘暗香的贴身丫鬟绮红，不由得惊讶的喊了声“绮红”。

绮红也认得陆炳，她哭着爬了过来，匍匐在他的脚下猛磕头，“大人，求求您救救奴婢吧，奴婢愿意做牛做马，侍奉大人”。

陆炳问道：“你不是在万花楼好好的吗，怎么会落到人牙子手里？”

那个凶神恶煞的男人二话不说便踹了绮红一脚，又恶狠狠地瞪着陆炳：“罗嗦什么，如果想买人就拿银子来，不想买的话，趁早滚一边去！”

陆炳满腔怒火，但碍于自己的身份，不想当街闹得太难堪，只得强忍住没有发作，问明价格后，银货两讫，将绮红带回府中。

“谢谢大人救命之恩”，绮红跪在地上不住的叩头。

“你且起来说话”，陆炳命家奴搬来一张椅子，让绮红坐下。

绮红抽噎着，“自从连出了两桩命案后，万花楼的生意越来越差。映月姑娘和暗香姑娘一直闹着要搬出别院，后来林妈妈请人收拾了旁边的一处院子，我们都搬了过去。但生意还是不见起色，林妈妈见可儿现在大了，出落得颇有些姿色，就逼着她接客。可儿宁死不从，奴婢不忍心她受苦，帮助她逃走，却被林妈妈雇的打手抓回来毒打了一顿。林妈妈一怒之下将奴婢卖了，又把可儿关了起来。”绮红又起身下跪，哀求道：“大人，求求您救救可儿吧，林妈妈不知道要怎么折磨她，奴婢担心再这样下去，她会活不成。”

“可儿现在何处？”陆炳也动了同情之心。

“被关在我们居住院子的柴房里，那院子就在万花楼的东侧”，绮红道。

陆炳嘱咐夫人将绮红安顿好，自己仍是一身便服去了万花楼。他很快找到了绮红所说的那个院子，没有走正门，而是翻墙进入。

无需费力就找到了那个柴房，因为大老远就听到了粗鲁的打骂声。陆炳眉头紧皱，他疾步来到柴房外，透过门缝，只见可儿被倒吊在屋梁上，一个膘肥体壮的黑脸大汉，手中的长鞭正如急雨般落在她的身上。可儿无声无息，怕是连哭喊的气力都没有了。

陆炳再也看不下去了，破门而入。

“什么人？”那黑脸大汉被惊动，一声怒喝。

“一个好打抱不平的人”，陆炳淡淡回道。

“找死！”大汉一挥手中长鞭，纵身一跃，竟达两丈，显见这大汉性情虽祖鲁，身形虽笨重，但身躯极为灵便，武功亦是不弱。他手中长鞭伸缩闪吐，已带着一阵阵尖锐的呼啸之声直向陆炳面门扫去。

陆炳“呛”的长刀出鞘，右手一伸，长刀疾出，挡开一鞭。

大汉瞧得一呆，想不到陆炳出手竟是如此的快捷。

陆炳趁势连攻五招，长刀化作一片光网，令对方无法再越雷池一步。

那黑脸大汉长鞭展出，抢攻数招之后，仍是无法闯入那片刀网，不禁大声道：“你是什么人，为何来此多管闲事！”口中说话，手并未停，长鞭又自攻出数招。

陆炳突然挥手一刀，向那大汉刺去。猝然之间，那大汉险些伤在刀下，一刀由头顶掠至，扫落了一片头发。他吓得惊魂离体，一挫腕收回长鞭，斜避五尺，回头望着陆炳，道：“你到底是什么人？”

陆炳的脸上挂着若有若无的笑，懒得搭理对方。

“出什么事了”，林丽娘带着几名打手闯了进来。

黑脸大汉见来了救兵，正得意着，眼尖的林丽娘认出了陆炳，唬得颤声道：“陆大人……您……您怎么会在这儿。”

“什么陆大人？”黑脸大汉摸不着头脑，陆炳没有着官服，他闹不清这大人是从哪里冒出来的。

林丽娘挥手给了他一巴掌，“有眼无珠的东西，这是锦衣卫指挥使陆炳大人，你竟敢和陆大人动手，活得不耐烦了吗。”

黑脸大汉吓得跪地求饶：“大人饶命，大人饶命，小的有眼不识泰山，求大人开恩！”

陆炳没有理会那大汉，只是看着林丽娘，沉声道：“还不快把人放下来。”

“还不快去”，林丽娘急唤几个跟班。

两名大汉立即上前，将可儿放了下来，为她松绑。

陆炳见可儿被打得皮开肉绽，披头散发不省人事，他俯下身去，用手探了探她的鼻息，确认她还活着。抬起头来，陆炳愤然道：“逼良为娼，草菅人命。林丽娘，你可知罪？”

林丽娘吓得哀声告饶：“大人饶命，都怨民妇一时糊涂，下次再也不敢了。”

“还能有下次吗”，陆炳哼了一声，“人我要带走。这次暂且饶过你，如果再犯，你知道是何下场”。

林丽娘一迭声地谢恩，也顾不上别的了，立即吩咐人将可儿送到了陆炳府上。