凤藻宫。

玄月如钩, 夜风微醺，葳蕤宫木之中，时不时闪烁着几只萤火虫。

此时, 凤藻宫内灯火通明，阵阵带着隐忍的低泣从大殿之内传出，又被夜风吹散。

凤藻宫外面的暗影浮动之处, 几名宫人对视了一眼，心想着, 淑妃娘娘今夜恐怕又会闹上一阵子。

但凡皇上宠幸旁的嫔妃，淑妃都会失控。

此前皇上鲜少踏足后宫, 淑妃情绪还算平稳，而今, 皇上中意于虞美人，淑妃这失控的次数是愈发频繁了。

“走吧，回去告知王公公，今夜没必要再守下去吧。”

“也好。”

不出意外，凤藻宫的宫奴今夜遭殃了。

皇上的眼线遍布后宫, 看似踏足后宫的次数极少，可后宫的每位嫔妃的性子和习惯, 以及是否与宫外联络，皇上都了如指掌。

这些娘娘们自以为甚是聪明, 可孙猴子再怎么厉害，也逃不了如来的手掌心。

*

淑妃披头散发, 身上只着兜衣与亵裤，狂躁令她郁结烦闷, 今年的三伏天就宛若是把人置身火炉之中, 她一腔怒气无处可撒。

手里的绣花针沾了血渍, 跪在她面前的大大小小宫奴共一二十人，就连小厨房的宫奴也没能幸免。

这十二余人皆被扒了上衣，露出白花花的膀子，淑妃用绣花针一个个刺过去，看着宫奴们惊魂未定，受痛却只能百般隐忍的卑微模样，淑妃心里舒坦多了。

可这种舒坦仿佛也有瘾，就像是吸食了米囊（罂/粟），叫人欲罢不能。

淑妃咬着唇，刺人的动作十分麻利，她虽是不擅女红，但捏着绣花针的姿势倒甚是标准。

“呜呜呜……”几个经受不住的小宫女低低呜鸣，紧缩脖颈，对淑妃畏惧至极。

见此景，淑妃身心愉悦，仿佛终于得到了满足，她将宫奴们当做虞姝，一想到自己心悦的男子沉迷于虞姝，她甚至于可以想象出细节，当真恨不能饮其血，食其肉！

可发泄过后，她又不仅仅嫉恨虞姝，更是对虞贵嫔深恶痛绝。

不愧是蠢货！

去年害她小产，而今又害她失宠！

虞若兰是她的克星吧！

绣花针即将刺向晓云时，晓云抬首，双眼赤忱的看着淑妃，“娘娘！您且冷静些！来年开春就要大选，区区一个虞美人不足为惧，您眼下的关键之事，是要怀上龙嗣啊！日后不仅有虞美人，还有赵美人、李美人……这后宫里头最不缺的就是美人，皇上只不过暂时在兴头上。过了这阵子，虞美人又能有什么好下场！可娘娘不同，您到底是太傅大人的掌上明珠，还与皇上是同门师兄妹，单单是这一层情分在，您便是独一份的存在啊！”

“娘娘切不可因小失大！”

晓云的话让淑妃宛若梦中惊醒。

但稍稍清醒之余，又万般惆怅。

是啊，除了虞美人，还有张美人、李美人、王美人……

她心悦的男子是帝王！是天下之主！

饶是有了这个认知，淑妃还是难以平复滔天醋意！

淑妃停止了用银针扎人的行径，近乎歇斯底里，爆喝道：“御书房那边停了么？今晚又叫了几次水？！这都什么时辰了？那妖精为何要缠着皇上？！”

淑妃就要快气疯了。

晓云被淑妃的言辞吓到了，忙出言提醒，“娘娘慎言呐！”

这话若是传到皇上耳朵里，只会认为淑妃娘娘粗鲁蛮横。

晓云见淑妃已临近崩溃，忙又说，“娘娘，您快些歇息吧，免得坏了容色，太医亦说，过子时不歇毁容貌矣。”

这话终于说动了淑妃。

她指尖一松，绣花针落地，随即双手捂着自己的脸。她厌恶极了后宫的莺莺燕燕，她除却身份之外，最宝贵之物就是她的容色了。

皇上眼下痴迷虞姝，不正是因为美色么。

不然还能因为什么？！

淑妃泛红的眸子看了一眼靠墙长案上的沙漏，一看清时辰，当即一怔，立刻就道：“来人！伺候本宫睡下！等等！把雪燕端来，本宫要服用，再点上皇上御赐的安神香！”

接下来，凤藻宫一片混乱，但又在半刻钟之内安静到针落可闻的境地。

安抚好了淑贵妃，晓云长叹了口气，她看着凤藻宫外面的苍茫夜色，只觉得心有余悸，毕竟，淑妃像今夜这般发了疯似的失控还是头一次。

她折返内殿，取了笔墨很快就写了一封手笺，再绑在了信鸽脚下，将信鸽抛向夜空。

淑妃娘娘太傻了，皇上就连自己的亲生母后都能当鱼饵，皇上还会在意谁？

皇上真正所爱，唯有他自己，还有这大翰江山。

淑妃也罢，虞美人也好，无非都是皇上一时消遣的女子。

杏儿得通知楚太傅，早做对策。

*

“朕说过，朕不会放你走！你走到哪里，朕都能给你捉过来！”

虞姝胸腔憋闷，一股强大的窒息感袭上心头，将醒未醒之余，她逐渐看清了自己身上男子的脸，他一手掐着她的脖颈，那双凤眸眼角充斥血丝，眸中是滔天怒意。

嘶……

虞姝惊梦醒。

她竟梦见皇上要掐死她，她不记得梦中具体场景，却隐约知道她在梦里逃离了皇宫。

嗯……当真是个古怪的梦，她岂会逃离皇宫呢？她可不想拿小命开玩笑。

虞姝睁着眼，乌溜溜的桃花眼一瞬也不瞬的看着头顶的雕祥云横梁，她眼中惊色未消。

茜窗泄入晨光，照亮了内殿缓慢浮动的颗颗细微尘埃，有鸟鸣声传入，她后知后觉才意识到天明了。

内殿安静如斯，檀香燃尽，软塌上仅她一人，她身侧皱褶的被单预示着封衡昨晚在这里躺过。

虞姝支起身子，这一动作，似乎就唤醒了身上的一切记忆，酸痛顷刻间席卷而来。

身上一凉，她垂眸就见兜衣都不见了踪迹。

虞姝，“……”

皇上好像有独特的偏好。

可淑妃身形纤细，容貌美艳，瑰姿丽色，却是胸脯平平呀，皇上不是照样宠爱她。

虞姝一边揣测帝王喜好，一边寻思着昨日种种。

她、帝王，还有辰王昨日一块用晚膳了。

皇上此举的目的，是为了打消宫内的流言蜚语么？

虞姝不敢笃定自己猜对了。

但经过昨日的晚膳，想来后宫再不会轻易嚼她与辰王的舌根子。

皇上非但没治她的罪，还帮了她。

三名宫婢端着托盘走来，托盘上摆着衣裳与首饰，为首宫婢恭态度恭敬道：“美人主子，皇上让奴婢们服侍您洗漱更衣，皇上还交代，美人主子的兜衣不合身了，日后就穿这几件。”

闻言，虞姝的眸光落在了托盘上的几件小衣上，或紫，或粉，或绿……皆是明艳的颜色。

色泽明艳也就罢了，那兜衣上绣着的花/苞着实叫人想入非非，料子更是轻薄，薄薄一层，根本遮不住什么。

虞姝小脸一红，帝王御赐，她自是不能推辞，唯有硬着头皮穿上。

她没有看见封衡，也没有询问宫婢有关帝王的下落。

打听帝王行踪是后宫的禁忌。

在后宫生存，她至少要保持表面上憨傻的模样。

从御书房离开之前，林深端着一碗参汤侯在殿外，见虞姝过来，立刻走上前，“美人主子，这大补汤已温了，正好可以服用呢。”

虞姝一看见这浓郁的大补汤，胃里就有些不适。

她昨晚已经服用了一碗，皇上到底是有多担心她会怀上孩子，这又命人给她送来。

虞姝眸光一闪，似是震惊不已。

莫不是昨晚趁着她沉睡之际，皇上他又……

难怪她今晨那般乏力。

不过话说回来，皇上当真好体力啊！

虞姝接过参汤，一脸苦涩，有气无力，“有劳林公公了。”

片刻后，一碗“大补汤”下肚，虞姝出了薄薄一层细汗，整个身子都有些热意，按理说避子汤是极寒之物，可她每次服用之后，倒是浑身热流翻涌。

虞姝也没有多想。

眼下，还不是渴求孩子的时候。

*

虞姝回到朝阳阁，萧才人和柳才人仿佛是踩点守在朝阳阁大门外。

这下，就算虞姝还想闭门谢客，也是拒绝不了。

她入宫仓促，本就不在计划之中，对后宫的嫔妃们并不是都了解，但她曾经见过萧才人与柳才人，不过也只是隔着远远的距离。

她被姨娘从小教导循规蹈矩，又被主母和嫡姐们打压数年，每次出府几乎没什么存在感，倒是在上元节花灯会上见过御史台家的萧大小姐，和兵部侍郎柳大人的千金。

想当初，年纪尚且还小的虞姝隔着老远的距离，看着萧、柳两位千金大小姐，见她们可以骑马观花，众星捧月，还好生艳羡呢。

她可从未体验过。

姨娘对她的教导过于苛刻，可谓是严格。

以前虞姝只以为是姨娘胆怯，畏惧主母。

而今，她却是幡然大悟。

是姨娘在护着她。

娇花盛开的越早，就越是危险，以她和姨娘在将军府势微的处境，可想而知，张露头角会有什么下场。

弱者在羽翼不丰时，躲在自己的“壳”里才能自救。

她从年少开始就留了厚重的刘海，几乎遮住了小半边脸，姨娘见她出落的一天比一天水灵，从不允许她穿花哨衣裳，能遮多久是多久。

可她还是被老太君与主母盯上了，硬是被逼着入宫。

她现在甚至怀疑，二哥的伤势究竟是从边陲带回来的？还是回将军府养伤之后，又被别人动了手脚？！

此时此刻，看着自己曾经艳羡的萧、柳二人，虞姝只觉得宛如隔世。

原来，人的身份地位一变，一切都变了。

比方说此刻，萧才人与柳才人见着她，还得上前盈盈屈一礼，“给美人姐姐请安。”

虞姝晃神了一下。

有什么东西在她心中落地，然后以最快的速度生根发芽，正如初春逢雨露的茅草，正蓬勃生长。

她体验到了帝宠带来的最真实的感触了。

再不用卑微俯小做低。

萧才人和柳才人都是此前东宫的老人，但封衡鲜少来后宫，也就忘却了给嫔妃们晋升一事，以至于她二人一直在才人的位份上熬着。

虞姝年纪最小，但圣宠加身，再怎么年轻，也让人不敢轻视，她莞尔一笑，如枝头初绽海棠，“两位小姐姐不必多礼。”她年纪小，喊一声小姐姐，也不为过。

萧才人和柳才人站直了身子，皆对虞姝笑了笑。

萧才人道：“今日可真是赶巧，我与柳才人沿着石径赏花，恰好碰见了美人姐姐呢。”

柳才人也附和，“可不是嘛，当真是巧，对了，美人姐姐，你前阵子身子不适，如今可好些了？”

柳才人这是明知故问。

虞姝都连夜侍寝了，身上哪会带病？

但她的确有些不适，说不上来什么感受，总之浑身酸胀，没甚精气神儿。但面容娇艳，眼角还有残存的媚态，犹若病弱西子却又胜了几分。

虞姝又笑笑，“我已康复，多谢两位小姐姐牵挂，若是不嫌弃，入内喝杯花茶吧。”

人都堵在了朝阳阁门口了，虞姝实在没法逐客。

屋内闷热，西花厅倒还是有徐徐微风，虞姝就让墨画在花厅下面煮茶。

虞姝落座之际，纤细的身子一僵，差点尖叫出声，知书眼尖反应快，以最快的速度给她在石杌下面垫了一只薄薄的垫子。

萧才人与柳才人见状，不由得狐疑对视一眼。

这虞美人昨夜侍寝，后臀为何会疼……？

虞姝也顾不得体面了，先让自己舒坦下来再说，至于萧才人与柳才人的打量，她也不当回事，好像除却在帝王面前，她都不会娇羞。

刚煮沸的茉莉花，幽香四溢，花厅下很快飘散浮香，四周摆放着葱绿盆景，另有清泉潺潺，这座朝阳阁的确是顶好的住处。

萧才人环视四周，露出艳羡之色，“美人姐姐有所不知，这座朝阳阁是先帝的宠妃所居呢。”

虞姝只是个美人，当然不能把自己比作宠妃，她只是淡淡笑过，“两位小姐姐，我这里的点心糕点一般，你二位可莫要嫌弃。”

柳才人摆摆手，“哪里的话，美人这里的东西都是顶好的。”

一言至此，柳才人与萧才人对视了一眼，这才道：“美人可知，虞贵嫔近来如何了？我怎听闻，虞贵嫔已连续数夜梦魇，夜间路过翠碌轩的宫人时常能听到她的吼叫声呢。”

柳才人一副受惊吓的表情。

萧才人知道一些有关将军府的后宅阴私，自是也知道虞家嫡庶姐妹不和，附和了一句，“还是美人姐姐心地善良，这人呐，就是不能做太多恶事，会遭报应的。”

虞姝轻噙了一小口花茶，只是笑了笑。

看来，萧才人和柳才人今日是特意来“投诚”的。

虞贵嫔大抵是爬不起来了。

她们是想拉拢自己，毕竟她正得圣宠，与她走近了，或许还能碰见神龙见首不见尾的皇上。

虞姝打了个哈欠，一双桃花眼潋滟波光，眼底湿漉漉的，像靡荼小鹿，疲态之中透着些许娇态，“两位小姐姐，我有些乏了，不如咱们改日再聚吧。”

虞贵嫔那一胎如今正在生死关头，但无论如何都是龙嗣，她可不想掺和一脚。

萧才人与柳才人只能暂时作罢，她二人起身离开时，林深正好过来，他身后带着一众宫奴，宫奴手中端着托盘，上面摆放着金丝软烟罗、烟罗紫轻绡、金罗蹙鸾、累珠叠纱，样样都是顶好的料子。

无疑，这些都是皇上的赏赐。

萧才人与柳才人结伴走在路上，她二人在闺中做姑娘时并不和睦，但后来入了东宫，又成了后宫嫔妃，位份一直齐平，也都不受宠，久而久之，不知从哪儿养出来的“姐妹情深”。

柳才人频频回头张望，艳羡之人难遮难掩，“你说，这虞美人还能得宠多久？总不能压过淑妃吧？”

人人都以为，淑妃是独一份的存在，是皇上的心头白月光，是不可取代的朱砂痣。

可淑妃得宠那会儿，也没这股劲头。

萧才人很怕封衡，她虽然想得宠，可同时也惧于帝王的威压，帝王那样的男子，寻常勾引人的手段根本派不上用场，她很纳闷，虞姝究竟是如何得宠。

萧才人神色一变，嫉妒使人面目全非，语气倏然冷了下来，“皇后都得给淑妃面子，她一个虞美人，岂能与淑妃娘娘相比较？”

一言至此，萧才人眸光掠过一丝异色，回过身对自己的贴身宫婢，道：“阿巧，你不是与凤藻宫的晓云有几分交情么？这会子便去寻她唠唠嗑，在她面前提及皇上对虞美人的赏赐。”

这后宫里头，嫉妒足可以杀人。

她不能将虞姝如何，但是淑妃可以啊！

阿巧立刻明了，这便去照做。

柳才人装作没听懂，只是笑了笑，“萧姐姐，今日去我那里打马吊吧，反正闲着也是闲着。”能拉拢一个是一个，她反正不会正面与后宫嫔妃对抗。像虞若兰之流，就是个傻子。

*

虞姝一觉睡到了午后，醒来时依旧一片茫然，仿佛睡了几生几世，分不清今夕是何夕，缓和了许久才稍见清明。

知书端着兑了花露的清泉水过来，“美人主子，你可算是醒了，午膳早已送来。”

虞姝胳膊肘支起身子，随即一股熟悉的暖流从体内流出，她神色一讪，震惊于这无穷尽的龙子龙孙。

又来了！

“再取一件干净的亵裤过来。”虞姝嗓音轻柔，像四月仲春的飘絮，有气无力。

知书愣了一下，随即明白了过来，她也红了红脸，“奴婢这就去取。”

待到知书折返床榻，她一双眼睛金亮亮的，像是对未来颇有期许，道：“美人主子，下回侍寝过后，可用枕头垫着腰，如此可方便受孕。”

帝王雨露恩泽于一身，若是不趁机怀上龙嗣，今后是否能够再有机会就难说了。

虞姝微微怔然，她打量的看了一眼知书。

没猜错的话，知书必然是皇上的眼线，她宫里头的香料都是知书从殿中阁拿回来的。可虞姝却在沉水香中闻到了一些异样香气。

但知书要点香，估计是皇上的意思，故此，虞姝从未制止过。她一直以为沉水香有问题。

难道皇上没让知书谨防她有孕？

虞姝心中掠过一丝疑惑。

知书见虞姝打量她，问道：“美人主子，你这是怎么了？”

虞姝摇头轻笑，并未多言。

她这才一朝得宠，决不能自以为是，往后的路还得更加小心翼翼。

知书对自己尚且忠心，可她真正效忠之人，却是封衡。

虞姝在知书面前，该说的，不该说的，自是分得清。

洗漱换衣过后，墨画从外间一路莲步走来，还没挨近虞姝，就压低了声音，“美人主子，凤藻宫那边出事了。”

虞姝一凛，示意墨画继续说下去。

墨画眉飞色舞，道：“淑妃娘娘今日惩戒了凤藻宫的所有宫婢，一二十号人都在烈日底下，挨个学着蟾蜍跳呢。”

虞姝，“……”难怪淑妃和虞若兰一直不睦，这二人的性子有异曲同工之处，一山不能容二虎啊。

知书噗嗤笑出声来。

虞姝想到淑妃这惩戒人的手段，也觉得有些好笑，不过还是叮嘱道：“你们几个若是碰见虞贵嫔身边的人，立刻躲远些，可若是碰见淑妃娘娘，那就要躲更远。我如今位份低，真要是出了什么事，我也护不了你们。”

知书和墨画点头称是。

*

接下来两日，封衡没有踏足后宫，亦没有宣见任何嫔妃。

三伏酷暑持续燥热，蝉鸣声也似是缠上了愤懑，比往年这个时候叫得欢哨。

内殿若是不放冰鉴，根本没法入睡。

这一日，知书去内书阁取冰块，恰好长秋宫的掌事大宫女无盐也来了。

无盐在宫里的资历，比知书高出了一截。又加上张贵妃的位份在虞美人之上，故此，无盐无视知书，一脸傲然，对内书阁的掌事公公张德胜，道：“张公公，贵妃娘娘身子不虞，昨个儿冰块不够用，害得贵妃半宿没睡，今日我得过来取两份。”

张贵妃常年服用助孕参汤，身子早就丰腴，一入夏就热得受不住，又何况是像今年这般数年难遇的酷暑天？

张德胜面露为难之色，又多看了一眼知书。后宫的娘娘就这么几位，哪位娘娘身边的仆从，他自是记得一清二楚。

新帝登基之后，宵衣旰食、内政修明、明章之治，国库用在后宫的用度少之又少，每位娘娘均下来每月也就那么一点用度。

京都旱灾，皇宫冰窖里的一大半陈冰，都被沈大人运去宫外各大医馆，以缓解京都各处的中暑百姓病况，哪里还有多余的冰块？

除却皇上那里，后宫每位娘娘每日只能领取一块陈冰。

张德胜在宫里服侍了三位帝王，就连他也觉得，新帝……过于抠门了些。

张德胜为难道：“这……怕是不行吧，今日后宫的冰块用度就仅剩两份，虞美人那边的冰还没领走呢。”

眼下之意，张贵妃和虞美人都只能领一份。

又是虞美人！

无盐瞪了一眼知书，就仿佛是虞美人害了她家贵妃娘娘没有足够的冰块降暑。

知书谨记虞姝的话，碰见后宫嫔妃身边的大宫女，就要躲远点。

面对无盐的横眉冷对，她只淡淡一笑，遂敛眸不搭腔。

无盐再度看向张德胜，掏出了一枚沉甸甸的银锭子，“张公公，你就行个方便，贵妃娘娘身子矜贵，若是热伤了，张公公可担待不起。”

张德胜头皮发麻。

张贵妃热坏了，他的确担待不起。

可若是得罪了虞美人，他就能担待起了？

这后宫谁人不知，虞美人正得宠呢。

张德胜搬出了帝王口谕，“无盐姑娘有所不知，皇上下令禁止宫廷奢靡风气，就连皇后娘娘的景元宫每日也就只有一份陈冰呀，咱家都是奉皇上旨意办事。”

张德胜搬出了帝王，饶是无盐还想继续争取，却也只能作罢。

她带来了两名长秋宫的太监，用不着内书阁的人送冰块，便自行带上冰块离去。

轮到知书时，她笑着道：“劳烦张公公了。”

张德胜在这座紫禁城待了大半辈子了，又无后，对权势钱财的渴求并不大，难得有人敬重他们这些阉人，遂对知书也有几分好脸色，还特意吩咐了两个手脚麻利的小太监送了知书回去。

张德胜望着外面的晨光，意味深长的叹了一声。

似乎这后宫之中，谁能走到最后，都是有定数的。

人若狂，必灭亡。

*

知书回到朝阳阁，虞姝赏赐了内书阁的两名小太监。

内书阁的小太监离开之后，知书将碰见无盐的事，一五一十说了个清楚。

“美人主子，长秋宫对咱们的敌意已经甚是明显了。”

虞姝折了一颗狗尾巴草，正斗着水池中的小乌龟，闻言，她似是并不吃惊，只是唇角轻扬，“今后咱们面临的敌意会更多，凡事皆要小心谨慎，切记，这皇宫的主人是咱们皇上，无论外界敌意如何，只要咱们忠于皇上，自会得到庇佑。”

知书默默记下了。

不知为何，她瞧着虞美人明明稚嫩娇憨，但有时又清媚深沉。不过，她跟在虞美人身边，觉得甚是踏实。