深秋霜至, 麦稻金黄。

摩莲城二公子顺利将黑苗俘虏带去了天竺, 蛮国大军依旧驻扎在落凰坪。半个月里，阚部和遂耶部首领又打了不少胜仗，黑苗残余势力溃散：战死的战死、流亡的流亡。

凌冽晨起，同伊赤姆大叔议完事后, 并未在大帐中见到乌宇恬风。

休息了大半个月, 这小蛮子的伤明明已大好，他却总躲着几位首领。好在现下战事不紧, 凌冽便由得他，只当他孩子心性, 又跑出去玩了。

他转着轮椅，案几上还堆着这几日中原往来、他没有处理完的密信：

京中秋闱放榜, 出乎凌冽意料的是，那位前世探花郎, 今生竟高中了状元。

小皇帝亲自在东山行宫设宴款待, 当众大赞其文章, 朝中几个清流文臣传阅其卷后, 亦赞不绝口，直言此人行文大气开阔, 又有禅机妙趣, 实乃朝堂不可多得的人才。

而秋中磨勘, 外戚一党则大伤元气。

小皇帝虽未直接对舒家做什么，却裁撤了舒家、龚家的旁支和门生，并借口江南水患、从江南启了不少士人。江南富贵之家众, 虽未动京中高门利益，但引入江南士族，无异暗中削弱京中高门权力。

羽书信中还特别提到：中秋家宴上, 太皇太后终于“病愈”，草草出来与众人见了一面。

凌冽一边研墨，一边在心中冷笑。

帝王权术，制衡攻心。

他这小侄子，倒还当真不愧皇室子弟。

翰墨的密信则是这两日才到的，带来的消息同样令凌冽震惊：

戎狄那个废物大太子，竟找出了铁证，证明：老狄王并非病死，而是被二太子联合其母鸩杀。此消息一出，原本支持二太子的不少部落临阵倒戈，老狄王的亲信甚至绑架了二太子之母献给大太子。

大太子对这个狐媚小妈从无好感，直接斩下她的脑袋挂上旗杆。

由此，北境草原上的混战愈发激烈、一时难歇。

这对于凌冽来是个好消息，给他争取了不少时间。

不过，无论羽书还是翰墨，都没有找到任何关于“六皇子”的消息，毕竟“元徽六年”已是近二十年前的事了，而且明帝又下令刻意抹杀过其存在痕迹，现在要找，也没那么容易。

凌冽执笔，细想前世种种：

建初元年似乎不会再有什么大事，倒是次年上，鲁郡起蝗灾，饥民肆虐、饿殍遍地，小皇帝派阉党赈济，却被外戚从中捣鬼，致使赈灾粮被劫。而后鲁郡饥民集结、盗祸四起，最强的一股甚至险些攻入京。

凌冽想了想，给羽书去信——

小皇帝、外戚和阉党的争斗他不在意，但他不想因这群人的蝇营狗苟，便使无辜百姓丧命。

○○○

一帘之隔，营帐之外，红杉林中隐约站着两个人影。

其中一个身量高大、蓬松的长卷发在日光下煜煜生辉，另一个则随身佩剑、面无表情地牵着一匹毛色黑亮的小母马。

“多谢，”乌宇恬风拱手，“我会让毒医尽快配药的。”

牵着马的影十一点点头，面无表情地将缰绳塞入乌宇恬风手中，几个起落消失在红杉林上空。

王府影卫经年训练，无论何种感情，脸上都是一派木僵。如此，便也没有人能够看出影十一此刻的尴尬和羞赧——他已被小蛮王缠了整七天，这位异国大王耐心极好，且无论他躲到何处，都能被极敏锐地找到。

每一次，乌宇恬风都是笑眯眯的，被他拒绝也不恼。第二天又攀上树梢，站在离他一臂远的位置，认认真真重复说，他不是胡闹、他是真心想要学骑马，希望影十一能教他。

影十一被他吓得险些从树杈上摔下去，直白拒绝不管用后，这位影卫队长头一次有些急地反问，问乌宇恬风为何不直接去找凌冽，让王爷亲自教他。

结果，小蛮王只是弯下他翠绿的眼瞳，笑道：“你不懂。”

影十一：“？？？”

乌宇恬风舔舔嘴唇，没多解释，递给他一个高深莫测的眼神后，才继续补充，说如果他愿意偷偷教他骑马，他就让毒医给所有的影卫都配上趋避毒虫、蛊毒的灵药。

王府影卫，不畏强权。

影十一瞥眼看见乌宇恬风臂上银白色的小蛇，沉默片刻，站起身来：“一言为定。”

之后，他给乌宇恬风挑了这匹个头稍矮，但通体毛色漆黑、额心还有一枚白色星星印记的小母马。秋日不是马儿的发|情期，母马心性温驯许多，正好适合新手。

刚开始，影十一还担心乌宇恬风对这匹小母马不满，没想到对方一见，一双绿眼睛就亮起来：

“好漂亮的马！我……可以摸摸它吗？”

影十一后退一步，示意他随意。

乌宇恬风试探性地伸出手，摸了摸小母马的脑袋后，又顺着帮它理了理鬃毛。他的动作小心而温柔，马儿本还有些戒备，被摸两下后，渐渐放松警惕，甚至亲昵地蹭了蹭小蛮王。

“她叫什么名字？”乌宇恬风问。

“……雪星。”

“真好听，”乌宇恬风抱着小母马的脖子，毫不吝啬地夸赞道：“这名字很配你！”

他说的是苗语，影十一听不大懂。

但奇的是，那匹明明来自西州的小母马，却好像听懂了一样，黑棕色的眼瞳亮起来，动了动前蹄、更热情地用脖子蹭乌宇恬风。

影十一瞧这一人一马互动，摇摇头：看来无论人还是动物，说话好听总是讨人喜欢的。

乌宇恬风虽是新手，但他天赋奇高，影十一只示范了一遍，他就能学得有模有样。影十一观他动作纠正几个地方后，乌宇恬风便渐渐掌握了技巧——懂得在移动时放低重心，用腰部和腿部的力量主动去跟马儿。

又七、八日后，乌宇恬风已骑得似模似样，影十一也从一开始的胆战心惊，变成放心远观。

……

如今，乌宇恬风挂着一抹淡笑，看了影十一消失的方向一眼，然后利落地翻身上马，朝落凰坪西边的晴山而去——

晴山是螳螂山西北边的一条支脉，前几日，他偶然在其中发现了一池寒潭。寒潭水深，里头却有许多条肥美鲜嫩的红鲈鱼*，此鱼不常见，只生于崇山峻岭的深水寒潭中，肉质细腻、没有毛刺，用冰镇过，还能生食。

乌宇恬风问过，中原没有红鲈鱼，他想着这半个月来凌冽劳累，便早早策马入山，采了棕榈叶来到寒潭。红鲈鱼是食肉鱼，且不易渔，他便打算用棕榈叶编个陷阱捕捞。

将一捆棕榈叶编织成鱼篓状，上端较长的叶片反折进鱼篓内，叶片之间交错重叠，底部放上用作诱饵的蚂蚁窝，鱼儿从正面游进去容易，但再想出来，就会被棕榈叶收束挡住*。

一连做了三四个陷阱，乌宇恬风看日头渐高，便又急急策马返回了落凰坪。

他将黑马归还给影十一，然后自己去附近采了一捧嫩紫色的小花，笑盈盈朝营帐走去。

帐内，凌冽正好写完了最后一封给羽书的信。

他将叠好的纸装入信封，正思量着小皇帝启用的那些江南士人集团，手中的信就被从后抽走了。

凌冽整个人连带轮椅被拥入一个暖烘烘、饱含着阳光的怀抱里，乌宇恬风一边将信笺放到案几上，一边变戏法般将花束塞入他怀中，“送哥哥花花！”

凌冽好笑，接过那捧花来嗅了一下：花香很淡，更多的是草叶清香。花瓣内圈泛白，外围的紫色重瓣上还挂着一点新鲜的晨露。

“今天天气好，”乌宇恬风绕到轮椅前，眼睛眨巴眨巴，“哥哥……教我骑马好不好？”

“骑马？”

“嗯，”乌宇恬风双手托腮，露出脸上融融梨涡，“哥哥的大白马很威风！”

他一早都想好了——打下中原时，他可以骑着阿虎和阿象，但北境在凌冽的描述中，是一个草很高、雪山遍布的地方，那样的地方阿象和阿虎都不便成行，他学骑马，将来才可能和哥哥并肩而立。

他看着凌冽，心中流淌着数抹温柔深情。

凌冽没多想，十来岁的男子正是喜欢骑马的时候，他犹豫了片刻，最后还是笑着允了，“先说好，你让我教的话，摔了我可救不了你。”

乌宇恬风眼中闪过一抹狡黠，然后握拳挤了挤上臂的肌肉，“我耐摔，哥哥不怕。”

话虽如此，凌冽见到影十一时，还是吩咐他分拨几人远远跟着。

影十一看看凌冽，又看看乌宇恬风，木僵的表情终于出现了一丝裂缝：“……”

这次影十一从西州带回不少好马，伊赤姆大叔便专门在军帐中划出了一片区域来做马场。凌冽遥遥看着马场中跑着的一群马，认真道：“给他挑匹性情温驯的。”

影十一：“……”

乌宇恬风也一本正经上前，趴在栏杆边看了一会儿后，一指“雪星”道：“这匹好漂亮！哥哥我可以选它吗？”

凌冽看了看，他指的是一匹身量较小、一岁左右的小母马，除了额心有一撮星状白毛外，通体乌黑光亮，一双棕黑色的大眼睛又圆又亮，在马场中昂首阔步、颈背线条流畅。

“你喜欢就选吧。”凌冽说。

影十一看着乌宇恬风。

乌宇恬风眨眨眼睛，语气无辜：“怎么啦？”

“……”影十一深吸一口气，最终偷偷翻了个白眼，打开马场的门，将雪星牵了出来。

雪星毕竟已跟乌宇恬风混了十多天，远远看见他就高兴地奔过来，影十一都险些拉它不住。雪星跑过来，亲昵地将自己的脑袋蹭到乌宇恬风身上，然后还伸直了脖子要乌宇恬风替它理鬃。

凌冽有些惊讶，看着他们一人一马。

影十一暗中冷笑一声，环抱了双手预备看小蛮王笑话。

结果，乌宇恬风只是“呀”地惊呼一声，然后张开双臂将雪星揽入怀中，他一面用手理着鬃毛、回应马儿的热情，一面冲凌冽笑道：“哥哥！你看，她喜欢我！我们真有缘！”

影十一：“……”

凌冽不疑有他，浅笑着点点头，“好像小动物都挺亲近你的。”

万物有灵，南境苗疆的动物们许多都很亲近小蛮王，几头战象跟他的关系亲近，大老虎也总是围在他身边，他们在林中穿梭时，路过的梅花鹿会蹭到小蛮王身边，惊飞的鸟雀会落到他肩头。

就连胆小的兔子、松鼠，都会趁小蛮王睡着，悄悄贴着他金灿灿、暖烘烘的蓬松卷发躺下。

乌宇恬风点点头，一点儿不害臊：“当然，我那么好看！”

凌冽忍不住低笑，影十一却不忍卒视地别开头——他多少有点明白小元管事心境了，他家王爷还当真被这南境苗子吃得死死的。

看着乌宇恬风满脸骄傲的小表情，凌冽才觉今日天高云阔、风中都是淡淡的青草香气。他在几个影卫的帮助下翻身上了白马，拉起缰绳后，才冲小蛮王道：“行了，我教你上马，你拉住马鞍、稳住身形，踩住脚蹬用力。”

乌宇恬风点点头，依言动作。

影十一在旁看着，眼珠子都快瞪出来——明明已能独自策马入山的小蛮王，这会儿又变成那个手脚僵硬的新手，看他那副犹犹豫豫不敢用力的模样，影十一终于、抬手狠狠地捂住了脸。

……是他输了。

新手在初次上马时，总会担心自己身体的重量会将马匹拽翻，但乌宇恬风个儿高、腿也长，虽然看上去有些别扭，但还是很稳地坐上了马鞍，伸开双腿踩住马镫。

“放松，别紧张，”凌冽拽着缰绳同他并肩，“挺直腰杆、夹紧马肚子，现在拉起缰绳，对，就这样，我们先慢慢走两圈——”

乌宇恬风依言，策马同凌冽在大帐内慢慢走起来。

影十一心里无奈透了，却因“拿人手软”，只能屈辱地将话都憋在肚子中。他远远跟着，看小蛮王假装不经意，实际上很故意地放开缰绳，让雪星朝军帐中人多的地方走——

他一面委屈地冲凌冽撒娇，说他控制不住马儿，一面又冲军帐中蛮国的老少爷们笑嘻嘻道：

“哎呀，你们在练箭呐？哥哥今天要教我骑马哦！你看这匹马漂不漂亮？”

“你羡慕啊？羡慕也没有，这个是哥哥专门让我挑哒！”

“哇，我跟你们说，骑马超级有趣的！哥哥教得真好，你看我初学都能骑成这样！”

“什么？你们也想学？啧啧啧，那你们肯定要排队了，哥哥每天都很忙，不过呢，他再忙都会先教我！”

“嘿嘿，你们看，我和哥哥的马儿配不配？一黑一白，正好同我和哥哥一样！”

“啊？你想摸摸，不给不给，万一你惊了我的马，我摔了哥哥可是要心疼的！万一他伤心了躲在被子里哭，我可哄不好……”

……

他每说一句，影十一就倒抽一口凉气，而被他搭话的蛮国勇士们，也是各个面红耳赤。若是有一两个年轻些的，多缠着问了一句半句，乌宇恬风便能勒住马缰，拽着人一通细说。

从上马、拉缰绳、到如何调整坐姿贴合马背，末了，还要补充一句：“都是哥哥教哒！”

那位被他拽着说了一整刻时间的小勇士涨红了脸，他犹犹豫豫地看了眼乌宇恬风，又看看马背上表情很微妙的凌冽，忙行了苗疆大礼，急道：“是是是，大王，您同华邑姆最是相配！你们一定天长地久！花开富贵！”

凌冽：“……”

乌宇恬风：“那是，还是你最有眼光！”

看着小蛮王那洋洋自得的模样，凌冽挑了挑眉：“你……是不是故意的？”

乌宇恬风瞪大眼睛，拨浪鼓似地摇头，然后咬咬下唇，“哥哥是……嫌我笨吗？”

凌冽：“……”

影十一：“……”

乌宇恬风撒赖耍宝，总算哄得凌冽暂时相信他并非故意，确实只是不会拉缰绳。之后，凌冽丢不起人，便有意引着他往营帐外面走，又在空旷处教了他几样控制身体的小技巧。

小蛮王这次学得很认真，很快就能自己拉着缰绳在沙岛上跑一个来回。

凌冽观察了一会儿，见他真的会了，才放心下来，带着他加快了跑马的速度。两匹骏马疾如闪电，马蹄点起河道中无数黄泥。

“哇——！”乌宇恬风忍不住高兴叫出声，“飞起来喽！”

凌冽看着他，摇摇头——乌宇恬风不过十七，尚未及冠，算得上小孩子。

他忍笑提醒道：“腰别绷那么紧，还有，双手别同时离开缰绳！”

乌宇恬风忙拉住缰绳，让马儿速度缓慢，他喘了一息，抬手撩了撩额前汗湿的金发，“哥哥教我骑马，中午，我请哥哥吃鱼怎么样？”