伴随着一声牛角号响，榕树林中竟瞬间跑出六队扛着长梯子的蛮人。

那几架梯子高低错落、上扎各色彩绸，高得足有三丈、矮的也有一丈八寸长，竿体以结实的杉木制成，上头插满了刀刃向上、寒光淬利的长刀，顶端则裹着一颗颗色彩缤纷的新鲜花球。

这是蛮国国俗，每逢年节皆有：三番牛角号响毕，灵巫们手持法杖上前吟咒、做法，蛮国的男女老少们皆兴奋地候在一旁，期盼部落的勇士能够博得好彩头。

凌冽看着那刀，身子忍不住地朝前倾了倾。

灵巫做完法事，以三串百响的鞭炮为号，四弦琴再起、铜鼓擂擂，勇士们便嘻嘻哈哈地笑着走向人群，他们有的从自己身上取出发带扎在额前，有的则从自己家人手中接过准备好的部落彩带。

但更多的勇士却是径直朝刚才跳舞那群姑娘走去，姑娘们见他们过来，也嬉笑着四散奔逃。

元宵看着觉得新奇，便悄悄扯了扯身边大叔的袖子：“他们……这是在做什么？”

“这叫‘上刀梯’，那群小伙子都是各部中没成家的，这是在向自己心仪的女孩讨衣带呢。”

“……衣、衣带？”

大叔端着酒碗抿了一口，笑着指了指在刀梯下面已经准备好的其他勇士，“喏，像他们那样，上刀梯时勇士们都要在额前勒上发带，这是展示勇气和高超技艺的时刻，有人为了部落、有人为了家庭，自然，就有人要为了爱人。能求得心上人的衣带，这可是对他们最大的鼓舞。”

元宵噎了一下，心道你们蛮国真是开放，衣带这样私密的东西，竟能当众拆下？！

这边，凌冽正看着那刀梯心惊，腰间忽然一紧。

他疑惑地低头，却发现自己的衣带被人扯了一下。顺着那作恶的手指抬头，凌冽看见了一双明亮而透着几分狡黠的绿眼睛。

凌冽：“……”

元宵和八字胡大叔的对话其实他听见了，但他根本没往自己身上想。见这小蛮子当真眨巴着眼睛要解他的腰封，凌冽有些羞恼，他面上微红，紧紧攥住自己的衣带：“……你、你别胡闹！”

小蛮王扁了扁嘴，用那双翡翠一样漂亮的眼眸盯着他，半晌后，小蛮王自己先“噗嗤”一声笑了。而后，他在凌冽戒备的眼神中，轻轻地搂了他一下，趁凌冽不注意，顺走了凌冽袖中的手帕。

那是一方绣着竹叶梅花的苏绣彩巾，凌冽此行南下一共就带了三块，其中一块还被元宵那臭小子早早地掉进了泥地里，偏巧，小蛮王顺走这块的颜色和绣样都是他最喜欢的。

不等凌冽发作，小蛮王就撑着案几一跃下场，将他的手帕折了折，别在腰间银饰上。

远远看着那方云水蓝的手帕像小尾巴一样坠在他腰间，凌冽咬了咬嘴唇，别开了有些发烫的脸。

见小蛮王下场，五部首领先是有些惊讶，而后纷纷站起身来、激动地鼓掌，那些还在准备的勇士们看见他也齐声高呼起“华泰姆、华泰姆”来。

灵巫们给站在刀梯下面的勇士们都送上了美酒，小蛮王也取了一碗，他们一边喝，旁边的牛角号声也愈发急促，伴随着铜鼓声歇、众位勇士对视一眼，默契地摔了手中碗，争前恐后地朝刀梯涌过去——

凌冽原本不想看的，但一声声欢呼太吵，又惹得他忍不住去看。

蛮国人不穿鞋。

勇士们光着脚、用肉直接去踩刀子，凌冽光看着就忍不住捏了一把汗。可那些身上涂满了油彩的小伙子们却在刀梯上窜得飞快，赤|裸的脚板上一点儿血丝也不见。

为夺第一，各架刀梯上爬在前面的小伙子们搏斗起来，寒光阵阵、伴随着他们身上的银饰叮叮当当作响，看得凌冽又一阵阵的心惊。

他在军中多年，郭云老将军治下的镇北军军纪极严，自不会有私下械斗、打架斗殴的情形，但年轻人经不住寂寞，自然也会在闲暇空余时比武切磋。逢年过节，也都会聚在火塘边摔跤、骑射，搏点好彩头。

凌冽也参与过，他骑射俱佳，只在摔跤上不得要领。

但即便是当真被人掀翻在地、后背砸起一大片淤青，他也只是心态平和地觉得技不如人，断没尝试过如今这种心悬在半空中不上不下的滋味儿——

小蛮王并没有第一时间上前挤攘，他静静地站在下面看了一会儿后，突然卷起凌冽的那方手帕、将披散在脑后的卷曲金发高高扎起，而后他身手矫健、极快地就越过了下面几人，蹭蹭地蹿上了最高的刀竿。

在前的几个勇士见他们大王上来，也没半点儿畏惧，几个搏斗的人反而一致调头、开始针对小蛮王——谁不知道大王是个中好手，若想夺魁，必得先除了大王这个强敌。

凌冽见小蛮王被那些人一脚踹中、双手离开刀梯，人也后仰，眼看就要跌落。

元宵“啊”地叫了一声，紧张地站起来。

凌冽也抿紧了嘴唇，浑身都绷紧。

小蛮王却嬉笑着一个倒挂金钩稳住身形，劲瘦的腰肢一拧，竟反手抓住头顶两个勇士的脚，一左一右用力，将两人生拽下去。他则足尖用力，一跃而起，反而来到了刀梯的最前面。

两个勇士摔跌下去，倒也没直接掉到地上，同样在坠落中用腿弯或手臂勾住了梯子。

此着惊险，蛮国的男女老少却纷纷兴奋地大神欢呼起来。

元宵长舒了一口气，跌坐在案几后的垫子上。而凌冽紧绷的身体也松了松，他小小地出了一口气，无意识地用有些汗津津的手、蹭了蹭衣摆。

眼看小蛮王距离刀梯顶端还有几寸的距离，下头的勇士们自然不愿轻易服输，蛮国的“上刀梯”从来刺激，不到最后一刻、胜负难定。

在众人的目光都被刀梯吸引的时候，凌冽面前忽然投下一大片阴影。他抬头，意外地看见身着蓝染银饰的一群姑娘，还有被姑娘簇拥在中间、头上戴着雷山式颤枝银帽的蛮国圣女——阿曼莎。

这群姑娘们手中都捧着酒坛那样大的广口陶土酒壶，酒壶上系着红绸，她们被晒得有些黝黑的脸上挂着羞涩而好奇的笑容。而皮肤白皙、睫帘很长的阿曼莎站在她们当中有些突兀，但她是圣女，合该被众星捧月。

阿曼莎的手中端着一只同样用陶土制成的海碗：径长六寸许，广口，深得跟面盆似的。

蛮族善饮，有祝酒歌，亦有“拦路酒”。

在凌冽未曾发现皇兄和嫡母阴谋前，他也曾性子欢脱活络，对书中记载的四境风俗如数家珍：南境诸国好酒，有“无酒不成席”之说，更要用“高山流水”之法将远客留下。

凌冽记得，从前他晃浪着两条腿、大不敬地坐在皇兄那张太子专属的金丝楠木案几上，笑盈盈地问皇兄，说高山流水不是讲伯牙和钟子期么，难道蛮国也知此典故？

皇兄淡笑。

旁边的太师却无奈得很，只能恭恭敬敬地告诉他说：“七皇子，高山流水在蛮国是一种饮酒方式——”

蛮族的阿妹认为，只有大碗喝酒、大口吃肉的阿哥，才有强健的体魄保护阿妹。所以她们往往在远客光临时，会选用一只大酒碗，不许客人用手、只用嘴衔住，再由旁边的漂亮阿妹扶碗喂下。

而后盛装的姑娘们便会依次往那碗中注酒、酒壶挨着酒壶，远客或蹲或坐，姑娘们围着他，将酒壶按着高矮次序往上越叠越高，从最上一只开始，酒液顺着一叠叠酒壶往下，就像高山上的流水。

所谓山有多高，酒就要有多少。

你对阿妹的情谊，也在这一海碗的“高山流水”中。

若不喝完，或是当场驳了阿妹的面子，便是看不起蛮族、会被阿妹的家人亲眷痛打。

当时的凌冽年幼，听完后整个人笑倒在太子的书桌上，将皇兄桌上的宣纸揉成一团，直言这样的喝法简直要命，什么“高山流水”，他看蛮族的阿妹不是“拦路”而是“夺命”。

这会儿，阿曼莎主动上前，她冲凌冽开口，说的竟是流利的中原官话：“贵客远道而来，阿妹没什么可送给尊驾的，这甘冽的米酒，倒想请您尝尝——”

凌冽抬头，不动声色地看着她。

阿曼莎也垂眸、冷冷地看他。

两人一番对视，最终是凌冽先无奈地错开了视线，这位圣女确实生得漂亮：肤若凝脂、唇红齿白，他虽不爱饮酒，却也不能在蛮国的地界上不给这位“阿妹”面子。

他的酒量浅，看着这“高山流水”的架势，其实心里发悚。但面儿上，凌冽还是自若地一笑，冲阿曼莎点点头，“那么，便劳烦了——”

阿曼莎挑了挑眉，倒是她身边的姑娘们欢呼一声很快就排好了队。站在阿曼莎身边的那个，还轻轻攮了她一下。她没办法，只能走到凌冽的旁边，递出了那只海碗。

凌冽抿了抿嘴，最终慢慢地张开口衔住。

元宵原本同八字胡大叔都在看上刀梯的热闹，结果小管事一回头就看见自家王爷被一群女子围住，还没等他闹明白是什么事儿，身边的八字胡大叔就怪叫一声，连滚带爬地冲了上去——

“大小姐，您这，可不兴这样啊！”他说的是蛮语，凌冽听不懂。

阿曼莎倨傲地瞪了他一眼，“要你管我！”

“不是……”大叔搓了搓手，想上前将阿曼莎拦下，元宵也急急过来帮忙。可那些姑娘们是阿曼莎的好姐妹，一个个同仇敌忾地将两人拦下。

“这可是大王如珠如宝放在心尖儿上疼的人！”大叔又急又气，可蛮族的男子是不能对姑娘动手的，轻则被全族人看不起，严重的还会被逐出南境。

阿曼莎似笑非笑，“正因是‘王妃’，所以，我才来敬酒的。”

“……有用高山流水敬酒的吗？！”大叔抖着嘴唇，“你这一碗灌下去，大王下来要同你翻脸的！”

这话让阿曼莎愣了愣，她身边的姑娘们也生了几分退意。

偏偏阿曼莎沉默了一瞬后，忽然掩面咯咯笑起来，她怨毒地看了凌冽一眼，“……事已至此，他和不和我翻脸，又有什么分别？！”

说完，她就要那些姑娘们倒酒，端起手中的海碗就要灌。

元宵“呜哇”一声哭了，凌冽却无暇分心，一念都在盯着眼前的酒液上，既然要喝，他总不想被酒液溢个满脸、呛坏了喉咙，再顺便狼狈地打湿衣衫。

结果，还没等凌冽尝出这苗疆米酒是甜还是涩，耳畔就忽然炸起了一阵阵的欢呼，那声太响，闷雷一样，闹得凌冽一愣，正想抬头去看，面前就又被投下了阴影。

凌冽衔着碗沿抬头，率先映入眼帘的竟是一大片结实的而沟壑分明的腹肌。

小麦色的皮肤上氤氲着一层薄薄的汗，在日光的蒸腾下竟是一片薄雾蒙蒙。未等凌冽反应，那片薄雾就向下挪了挪，紧接着就是一对饱满而上下起伏着的胸|脯，上面还挂着亮亮的银流苏。

子母绿宝石般的眼眸紧跟着闯入，在凌冽错愕的目光下，小蛮王蹲下身来，在他对面衔住了碗边。

凌冽瞪大眼眸。

站在凌冽身边的几个姑娘也被小蛮王的动作吓到，手中的酒壶没拿稳，便有更多的酒液汩汩倒出。小蛮王反应极快，在凌冽因为错愕而松口的同时，嘴上发力、抢过那只酒碗叼住。

而后，他将凌冽整个人揽入怀中，原地一个闪身、没让那下落的酒液溅到他们一点儿。

小蛮王一手搂着凌冽劲瘦的腰，一手拿下酒碗转了转，在众人惊诧的目光下，笑眯眯地将那碗中的米酒一饮而尽——

他喝得急，那些浑浊发白的酒液从他的嘴角流下，顺着上下滚动的喉结、慢慢润湿了那横阔的胸膛。

一海碗的酒被他牛饮，小蛮王也不管阿曼莎脸色，只低头冲凌冽粲然一笑，意味深长舔舔碗边，道：“锅锅，好甜。”

凌冽不解，盯着他那漂亮的绿眸半晌，终于后知后觉：

小蛮王舔的，分明是他衔过的那一边！！