要下雪了，”玛丽安说，“我敢肯定，鸟儿从北极星那儿，往这边飞，一路刚好飞在风雪的前头。亲爱的，你丈夫估计这会儿正晒着大日头呢!天哪，要是现在他能够看见自己的漂亮夫人就好啦!我并不是说这鬼天气把你冻得不好看了，反倒让你更迷人了!”

“不要再提他了，玛丽安。”苔丝厉色道。

“好吧，可是——你心里一直想着他啊!不是吗？”

苔丝没有回答，满眼含泪，急转身，朝着她想象中南美洲的方向，噘起小嘴，茫茫风雪之中，飞出一个激情热烈的吻。

“唉，唉，我就知道你心里老惦记着他。可说句实话，你们夫妻这么个过法，太别扭了!好吧——我也不说了!天气恶劣，只要在仓房里，就冻不着。不过，理麦秸可比刨萝卜费劲多啦!我粗壮结实，自然不怕，可你苗条得多，真不明白，农场主竟也叫你干这个。”

她们来到麦仓，闪身进去。麦仓呈长方形，一头堆满了麦子；中间是理麦秸的地方，头天晚上，就已经搬进来了很多麦捆，放在理麦秸的机器上，足够这些女工干一天了。

“哟，这不是伊茨嘛!”玛丽安说。

的确，走上前来的，正是伊茨。昨天下午，她从母亲那里一路走来，没想到路这么远，一直走到天黑才到。不过还好，她一到这里，天就下起了雪。她在客栈住了一夜。原来农场主和她母亲在集市上就商量好了，只要她今天能到，就雇她。伊茨就担心来晚了，惹农场主不高兴。

除了苔丝、玛丽安和伊茨，还有另外两个女人，也是从附近村子来的，她们是姊妹俩，都生得虎背熊腰，长相彪悍。苔丝见了，大吃一惊，原来一个是黑桃皇后黑卡尔，一个是她妹妹方块皇后——想当年，在川特里奇，半夜三更赶夜路，和苔丝吵架还差点打起来的，就是她俩。两人看起来好像不认识苔丝，也可能真不认识，毕竟吵架那回，姊妹俩喝得醉眼惺忪，而且在川特里奇那会儿跟现在一样，是暂住，打短工。她们喜欢干男人干的活儿，掘水井、修树篱、挖沟修渠、刨坑凿洞，样样精通，信手拈来。两姐妹也是理麦秸的一把好手，她看了看苔丝三人，露出一脸不屑。

大家戴上手套，在机器前站成一排，开始工作。机器就是个架子，一边一根柱子，中间一个横梁，横梁下面放着准备整理的麦子，一捆一捆，麦穗朝外，横梁用竖销子固定在柱子上，下面的麦捆越来越少，横梁也随着慢慢往下落。

天色昏沉，仓门半开，透进灰白的光，那不是天上照耀而下的