慈宁宫内外各殿都掌了灯，琉璃盏在廊沿下挂着，透过听差房的绡纱窗户，只看见一个个晕黄的点儿。戌初的天已经黑透了，雨还在下，上夜的宫女们排成一溜都到齐了，春荣挨个儿点了名，吩咐寿膳房的小太监摆饭。上首留给掌事姑姑，余下的六个人围着八仙桌坐下来，等春荣拿起筷子夹了第一口菜，众人才悄无声息地开始用饭。

饭毕春荣带着锦书把所有要注意的地方都巡视了一遍，寝宫里司浴的宫女伺候太皇太后沐过浴，来春荣跟前回了声就卸差下值了。春荣对锦书说：“该着咱们上差的时候了，这会子塔嬷嬷已经服侍老祖宗上床歇着了，咱们要接塔嬷嬷的班。塔嬷嬷有了年纪，所以不上夜，只有出了拿不了主意的大事才去找她。她住在配殿的梢间里，万一有什么就打发更衣室门口的那个去传话。”

锦书一一应了，春荣边走边道：“对底下人你用不着客气，该说的就说，该指派就指派。你既然进卧房了，就是这个。”她竖了竖大拇指，“别说吩咐，打骂都使得。平日里好是另一码，立威的时候不能含糊，否则管不住她们。这帮人，面上恭敬，私底下不知怎么编排掌事呢。越编排越要往死了管，才好叫她们服帖。”

春荣不是善茬子，她收拾下面的人很有一套，大家也都敬她怕她。锦书脾气好，前些年一直是挨姑姑掸把子，或者是跪墙根的，受惯了欺压，绝学不来她的手段。嘴上答应，行动上未必照做，春荣也不计较，带着她往太皇太后寝宫里去了。

绕过缂丝满床笏围屏，一眼便看见寝宫的全貌。那张拔步床尤为惹眼，床架子上挂着花卉虫草纱帐，外头罩着妆蟒绣堆幔子。太皇太后在床上躺着，头下枕着玉色夹纱新枕头，身上盖的是杏子黄绫被。虽说去了华服妆奁，可哪怕是睡着了，只要人在那里，也压迫得下头的人喘不过气儿来。

春荣近前看了看，打个眼色给锦书，示意她把灯架上的巨烛灭了。锦书点点头，正蹑手蹑脚地要往灯前去，太皇太后睁了眼睛，“别忙灭。”

锦书道个是，忙退了回来。春荣在床头边蹲下来，低声问：“老祖宗今儿是怎么了？这个时辰了怎么还不安置？”

太皇太后坐起来，“才交亥，中晌睡得好，这会子反倒睡不着了。荣儿，吩咐小厨房做点吃食来，不必太麻烦，收拾盘点心就成。”

春荣知道太皇太后定是有话要和锦书说，特地把她支开的，便躬身应个是，却行退出卧房去，顺手带上了房门。

锦书取了锁子锦靠背来给太皇太后垫在身