夏夫人被戳到了痛处，声泪俱下地痛哭起来。拖腔走板的“九郎吾儿”，哭出了一些不常得见的特色。

这头哭，那头也哭，一时祠堂里乱糟糟没了头绪。洪刺史有些为难，一边是中书侍郎的夫人，一边是镇军大将军的姐姐。说了哪头都不好，得罪哪头都放不下面子，他只有请公亲去劝说。

公亲们也为难，在边上打躬作揖地劝：“夫人……夫人们哪，这里是公堂啊……”

没有人理会他们，夫人们照旧哭她们的，而且一个赛一个哭得响。仿佛嗓门低了一点儿，道理就矮上三分似的。

渐渐的，在场的人都有些受不住了，但两家事主都不动声色，坐在那里很是沉着。洪刺史原本指望各户男人能出来调停调停的，谁知道都是若无其事的模样。他又是生气又是无奈，一咬牙，惊堂木啪地拍在了案板上，惊得案头上令签文房一通乱颤。

这一板下去很有成效，夫人们止住了哭，扭过身去，忧伤无比地拿手绢掖鼻子。

洪刺史高声打扫了下嗓子：“咆哮公堂不成体统，按罪当处杖刑。不过念在夫人们确有伤心之处，本官暂不予追究。但若再犯，就别怪本官无情。本官办案从不徇私，堂上事主皆为本官同僚，咱们堂外一处吃酒无妨。但这公堂之上，王法比天大！如有得罪之处，也请诸位多包涵了。”

祠堂内外一时肃静下来，洪刺史也尚满意，接茬开口道：“事情的原委本官都知道了，不必复述。呃……敬节堂主事那头，本官才刚也问过了话，布氏入堂三月余，不曾换过人。那么现在要计较的，便是堂上这两个女子，到底谁是真谁是假。”他偏头看了白衣女子道，“本官问话你要据实以告，可记住了？”

那女子盈盈一福，“莫不从命。”

洪刺史对左右衙役道：“肃清堂内闲杂人等。布氏，取下幕篱。”

节妇容貌不能叫外人看见，因此来旁观的都要挡到大门外去。拿一根笞杖拦腰横梗住，要听审也只能在远处，里面人的脸是看不清楚的。

那女子应个是，方除下幕篱。皂纱下是一张苍白的脸，杏眼尖颏，倒也是个周正的美人。扫视一下堂内所有人，视线略在布暖身上一停，便转过身去给洪刺史稽首行礼。

布暖听见贺兰啧的一声，偏过脸道：“中人之姿，和你比果然差了点。”

布暖厌烦他聒噪，“你怎么没出去？”

贺兰悠然自得地摇着扇子道：“我怎么好出去？我是国公，协同监审。我还是证人，证明你