跟前，撩袍跪下，磕了四个头：“主子千秋，奴才这会子才赶到，请主子恕奴才不周之罪。”

他抬了抬手，“起来吧，给爷当着差呢，不能计较这些个。说说，京里有信儿没有？”

恕存站起身，垂袖并腿略一正色，复给二爷、五爷请安，然后趋步过来，低声道：“皇后娘娘崩了，昨儿夜里角楼失火，因地势太高，激桶扑救杯水车薪，直烧了三个时辰才停下。锦衣卫上去瞧时，皇后和跟前侍女都成了焦炭，皇上已经下令治丧了，讣告这会儿在路上，估摸着再有两天就该到了。”

兄弟三个愣了一回神，老五说：“也忒快了点儿，这位步娘娘封后不过小几个月，说疯就疯，说死就死了。”

良时问恕存：“烧得面目全非了，怎么能认定那里头有皇后？”

恕存道：“肖太监靠在城墙根儿下，连站都站不住了，还能有假？”

他靠着椅背漠然一笑，“那只老狐狸会露这样的马脚，才愈发叫人信不实。连尸首都认不出了，可见死的绝不是步皇后。瞧着吧，肖铎怕是要金蝉脱壳了。万岁爷这回成了没娘的孩子，折了一条膀臂，如今只剩一个内阁尚能依靠，他的成仙大业怕要搁置了。”

老二唔了声，“你不急？肖铎要是撂了挑子，咱们还得从长计议。”

他慢慢摇头，“他要真能走，这辈子再不回来，那也不失为一桩好事。这个人难以降服，压根儿没法为我所用，他自己安排个了局，也省了我动刀的工夫。”他说着，调转视线看那灯影下的人，“这么着……算有了交代，一切都会好起来的。”