的清脆声。

不出一会儿，二人便冒出汗来，淬火后，学徒便又将铁块夹进了火炉里。

见他们停下了动作，如蔓这才出声询问：“铺子老板可在？”

那中年男子与学徒闻言皆抬起头来，然学徒很快便又将头低下，继续手里的活计。而那中年男子快速地打量一番二人，见二人相貌出众，衣着虽不华贵，但也比常人精致，想着二人定不出自寻常人家，然而他实在想不出这两位贵人能找他这小小铁匠做什么。

他转动着眼睛，思考了一下，随后便放下手中锤子，面带疑惑的走近二人，微微弓着腰，搓着手尊敬道：“小的便是这家铁铺的老板，这位小姐和公子找小的有何贵干？”

如蔓看着面前这位皮肤略黄的中年男子，他的衣衫有新旧不一的被火星灼出的洞，粗糙的手上亦有着细小的灼伤。

“老板姓刘么？可是苍州来的？”如蔓并未回答他的问题，启唇反问道。

“是，小的姓刘，名志。小姐怎知小的是苍州来的？”中年男子有些讶异。

如蔓笑了笑，解释道：“我认识几个苍州的朋友，发现苍州人讲话时喉音比其他地方的人更重些。”

“哦。”刘志了然地点了点头，不忘夸赞如蔓，“这位小姐倒是细心聪慧。”

“刘老板过誉了，不知老板这铺子开了几年了？”如蔓好奇道。

刘志虽是不解，仍如实告知：“满打满算，也有七年了。”

“那想必刘老板这打铁的功夫，也是半路出家咯？”

“算、算是吧。”刘志有些紧张道。

他并不明白这二人找他到底所谓何事，不找他做铁器，反倒问了他一大堆问题，莫名的令他有些不安。

见他有些语无伦次，如蔓露出微笑安抚道：“刘老板不必这般紧张，我二人只是随口问些问题而已。”

虽是如此，刘志仍有些提心吊胆：“不、不碍事。”

然而如蔓很快便又转移了话题，她看着墙上打好的铁器，指向铁器旁的标牌，夸赞道：“刘老板可念过书？这一手好字比起秀才郎也是不逞多让的。”

刘志被问得有些云里雾里，心中的不安不断增加，然他不敢同这不知身份的细心小姐说谎：：“小的幼时曾识过些字，也能写几个字，但实在不会念书，也不曾读过几年书。”

“那倒是稀奇了！刘老板不曾念过书，却写的一手好字，想来刘老板之前可是做与写字相关的活计？”如蔓故意装出一脸惊