梳着鬏发，手里提着橘灯，看见有客来，大睁着两眼仔细打量他们。

秾华见他们可爱，从袖里掏出两个游戏用的金棋子，悄悄分给他们。那妇人见状连连让孩子道谢，复引进屋里来，男人盛好了热汤热饭放在他们面前，笑道；“没什么好的款待两位，将就用些吧！”

崔竹筳同他们客套往来，秾华转头四下看，家里不过一对夫妇带着两个孩子，摆设也极简单。墙头未经粉刷，一块一块的青砖裸露在外，看上去灰蒙蒙的。

家主好客，殷勤请他们吃喝，随口问起，“两位是从何处来？怎么走在年里呢？”

崔竹筳道：“原本是去汴京投靠亲友的，不想人不在，扑了个空，只得回老家去。”

主妇啧啧摇头，“天寒地冻，找不见人最是烦心。”一面舀了野菜汤送到秾华手里，“别客气，尝尝我们的汤。波棱和松蕈在我们这里是年菜，家家户户要预备，外面可找不到。”

秾华低头看，碧清的汤面上飘着几朵油花，呷了口，清香溢满齿颊。她赞了声好，“多谢阿嫂款待，阿嫂的手艺真好。”

在农户人家过年，是有生以来第一次。以前在建安，虽不显贵，繁文缛节很多，逢年过节的菜色也有讲究。不似村野里，有种返璞归真的味道。

如果同她在一起的是官家多好，想起来鼻子就发酸，慌忙别开了脸。如今流落在外，心里惦记皇城中的他，不知道他现在怎么样。遍寻她不得，一定急断了肝肠吧！她一路昏睡，连方向都辩认不清了，想回去，怎么回去呢？

家主的孩子在院子里笑闹，偶尔进门来看看她，她看见孩子倒很喜欢。他们折了一枝腊梅来，她摘了两朵，替他们戴在丱发上。

那妇人发笑，驱赶道：“去、去，别处玩去！人来疯，莫给他们好脸色。小娘子可有孩子？”

她摇了摇头，她和官家一直盼着，请了几次脉都说未到时候。现在分开了，但愿肚子里有一个，对她也算是个慰藉。她不敢唐突，细声打听，“阿嫂，这里离汴梁有多远？”才问完，招致崔竹筳一个凌厉的眼风。

那妇人没察觉，转头问男人，“约莫有六七十里罢？”

男人点头道：“差不多，我们赶集都去仙都郡城，汴京太远了，一日回不来。”

崔竹筳怕她询问太多漏了底，拱手对家主婆道：“还要劳烦阿嫂准备一间卧房，今日赶了一天的路，实在有些乏累了。”

那妇人忙道好，“后间正好有空房，本来是预备给我兄弟路过