宋婆子此时才上前请安，说是奉命接两个姐儿回去。彭娘子再三挽留，简氏集着将儿子们都带回家看着，宋婆子道是主人家吩咐，不敢擅专。彭娘子道：“好歹用了早饭再走，你们连夜赶路，再赶回去怕精力不济，我叫家里的车夫送你们。”

这一顿饭吃得就十分舒畅，贺家救了人，还卖了姜家好大一个人情，人人面上有光。姜家虽然出了个熊孩子，可人活着回来了，好像还受了教训懂事了，也算是虚心一场之后有收获。彭家跟着受了点累，也得了姜千户的感谢，不算亏本儿。

欢欢喜喜吃完饭，依依惜别，姜长焕还郑重谢过了彭娘子。到了湘州府，又往贺家再道一回谢。从头到尾，都表现得可圈可点，令瑶芳十分诧异——真是鬼门关上走一遭，大彻大悟变懂事了呢。

韩燕娘接了两个闺女回来，先看自家孩子有没有事，见她们除了旅途劳累别无他恙，打起精神来恭喜简氏：“人找回来了就来，先把孩子带回家去好好团聚才是正经。咱们还说什么谢不谢的呀？”

简氏从昨天开始眼泪就没顿过，一宿没合眼，两眼哭得通红，嗓子也喊哑了，到现在还一手抓着一个儿子。姜长焕附和道：“千错万错都是我的错，娘先回去歇息，有甚事，养回精神再做，”又向韩燕娘道歉，“是我连累长辈们担心，家母困顿不堪，皆是我的过错。明日登门道谢。”

韩燕娘含笑道：“你懂事了。”

姜长焕偷看瑶芳一眼，发现她也是一脸老祖母样的欣慰，心里憋屈极了——你看我就那么不可靠么？你到底在想什么呀！

姜长焕满腹心事随着父母兄长还家，一顿家法估计少不了，亲娘的念叨必会常伴左右，到底捡回一条命来。贺家上下都赞瑶芳这事办得好，久不露面的罗老安人也出来夸她一句：“救人一命胜造七级浮屠。”

丽芳不好再取笑姜长焕看妹子的眼神儿，只说：“是呀，要不是二姐儿，那个倒霉孩子这会儿命都没了。他先前还跟二姐儿淘气来着，这回看他还乖不乖……”咦？好像有哪里不对！他不欺负我妹子了，可又喜欢上我妹子了呀！我的妹妹是你能喜欢的吗？！

瑶芳听了她的话，微微一笑：“纵不是他，也不能见死不救呀。”

贺敬文抹抹唇上的小胡子：“这话说得很是。”

瑶芳心里却犯起了嘀咕，是啊，要是当时我不是赶巧了在江边儿上，他岂不是要淹死？那姜家就剩一个儿子了，看简氏娘子的作派，必要将他宠到天上去了。要因此养肥了胆子，正在