明日便到了挑人的日子，冯氏一早就在屋里称了银子，交与卢婆子和胡娘子去采买。

胡娘子有心从中捞些油水，可卢婆子在一旁盯着，无从下手。

冯氏让自个的奶妈去盯着此事，一来是防着胡娘子贪污，一来是防着她趁采买之便，做手脚为侄女红果谋私。

她想为元娘寻个真正有本事的好灶娘，好灶娘不是容易寻的，她这次不拘什麽人，什麽出身，只要有拿得出手的能耐，她就让她将来随她儿一道进伯府。

一房前面的空地上，已经搭建好了灶台，明日做菜者，红果，梁堇，三姑娘奶妈的女儿七姑，这都是不必说的。

余下之人，还有吴家灶房王管事的嫂子，元娘院里婆子的远方侄女，外面有名气的张家媳妇和宋女户。

张妈妈见七人中没有自家女儿雁姐，回到家中寻她，见她在屋里正偷穿她妹妹秀珠的绸子衣裳。

面色不由得沉了下来，骂道：“也不拿眼瞅瞅自己配不配穿这绸子衣裳，我问你，你在灶房学了几年手艺，为何七人中没有你？”

被发现偷穿衣裳的雁姐，慌张过后，冷静了下来，她进灶房几年是不假，可她压根没存当灶娘的心思，

“胡娘子不待见我，手艺只肯教红果和那个一姐，使唤我干些杂活，我如何会那手艺，凑上去岂不是让人笑话。”

她怕张妈妈责骂，便推脱到胡娘子身上，要是她真有学手艺的心，给胡娘子点好处，说些好话，人胡娘子不见得不教她。

“心比天高的蹄子，早知如此，老娘当初就不该让你去，人刁银娣的一姐，几年来学得了一身本事，教人好不羡慕。”

张雁姐是她生的，心里想的啥，她比谁都清楚，她这个大女儿，老实本分学点灶上的本领，给吴家的姑娘当个灶娘，日后配个有出息的哥儿，比啥都强。

“我是不该进灶房，可惜我没有秀珠好命，你偏心眼子，疼她，使银钱让她得了前程，把我束在家里，日日帮你做活。”

张雁姐满腹怨言，摸着身上的绸衣，柔软平滑，是寻常布料没有的，她眼中闪过一抹算计，可惜张妈妈顾着骂她，并未瞧见。

次日一早，透过窗子往外看，漆黑一片，刁妈妈穿上裙儿，净过手脸，给她前两日从庙里请回来的神仙烧香。

神仙被她供奉在了屋里的案几上，面前摆着一篮子颜色花朵，她管着花房，想偷多少都行，另有一碟赤色杨梅，一碟黄杏。

香插在香炉里后，她嘴里