息。”说罢扬长而去。

颂银看了额涅一眼，“阿玛恼了……我还是回内务府吧！”

太太说：“别管他，自己死个膛儿，还不许人家活泛。你就歇着，好容易有个机会，一冬过去了，人家姑娘在家冬补，补得白白胖胖的，我姑娘尽办差，连吃饭都顾不上，凭什么呀。”让她回炕上，自自在在躺着，“我上厨里看看，让她们给你炖一盅灵芝乌鸡汤。可怜见儿的，不就是想歇一歇嘛，非得把自己弄得泥菩萨似的。怪额涅没生儿子，带累你了。”

颂银反倒不知说什么好了，自己耍心眼儿，还劳太太这么维护着，心里愧怍得很。

太太笑着捋捋她的头发，抬手一看掌心都黑了，哎哟了一声，叫定嬷儿来，“给打点儿水，让她洗洗。滚得这一身灰还睡炕呢，怪道你阿玛要骂你。”

颂银灰溜溜说是，太太去了，定嬷儿和金嬷儿来了，切切问：“没事儿吧？”

她笑了笑，说没事。定嬷儿回头看了眼，嘀嘀咕咕抱怨着，“孩子好容易歇一会，怎么了？要是我，横竖舍不得怨怪，好吃好喝供着她。”

两个嬷儿拿她当自己闺女，处处看顾着她。嘱咐丫头们预备水，让芽儿给她好好洗洗。芽儿拿水端子舀水浇她，小声说：“您横着进来，我还以为您不成了呢，吓着我了。”

颂银吐吐舌头，“不这么干我脱不了身。芽儿，你多大了？”

芽儿想了想，“我比您小一岁，十七了。”

“有喜欢的人吗？”

芽儿红了脸，“您问这个干什么呀，想打发我？”

颂银拿手巾盖住了脸，瓮声道：“我想放你出去，二门外头小厮长随，有你看得上的，尽着你挑，怎么样？”

芽儿眨着大眼睛惊喜不已，“我也和皇上选妃嫔似的？”

颂银点点头，“不错吧？”

芽儿眉花眼笑，“是不错，你可真收买住我了。说吧，我得给您办什么事儿，您别见外。”

这就是等价交换，彼此心照不宣。颂银说要一匹马，一身男装。回头别人问起，就说她着凉了，得了风寒，不见人。她得趁机上热河去，找容实。她是笼子里的鸟，要是不往外扑腾，容实又进不来，两下里就远了。所以她得争取，从北京到承德也就四百多里路，加紧赶，两天能到。

热河虽名叫热河，其实一点儿都不热。这地方四季分明却又不太分明，夏季凉爽，冬季相对温暖，是很难得的一块人间福地。热河有皇帝的行宫，消夏的时候搬到