苏晏想询问皇帝的病情未果，没奈何先离开了皇宫，吩咐守在马车旁的苏小北，让他先回去和小京一同整理行囊，做好当日出发的准备。

随后他带着个事先备好的包裹，租乘牙行的马车，赶着去拜访了恩师的恩师李乘风，一方面送去精挑细选的药材，以表寸心；另一方面向对方辞行，以全礼节。

曾经叱咤朝堂的内阁首辅李乘风，如今半边手脚打颤，口齿都不利索了。苏晏很有耐心地凑过去听他说话，仔细分辨那些含糊吐出字眼。

李乘风说：“内阁……焦阳、王千禾……眼光短浅，难堪大任。杨亭虽有正气……却失之优柔。谢时燕……是个泥塑。老夫放心……不下……本想等你……等你……怕是等不及了……”

苏晏眼眶潮湿，紧紧握住他的手，真心诚意地唤了声：“师祖！”

“师祖你放心，今上圣明，定会甄选最合适的首辅，挑起内阁大梁。”苏晏竭力宽慰他，“徒孙尚且年轻，还需历练，仕途绸缪并不急于眼前。”

李乘风吃力地摇头：“我迟迟不敢递交辞呈……就是怕……致仕之后……内阁几个辅臣争权夺势，乱了朝纲……你……早些回来……太子……”

老人剧烈咳嗽起来，喉咙里全是痰音。苏晏伸手给他拍背，心里充满了日薄西山的悲凉。

“师祖不必忧心，此去南京，我会好好劝谏太子殿下，摈弃玩乐与私情，专心学业与政事。”

“大铭……看似繁花似锦，但仍有内忧外患，奸邪在暗……皇爷看得清，却不一定能……斩敌而不伤己……你要劝他……劝他……多爱惜自身……”李乘风咳声渐止，苍老却并不浑浊的眼中，透出一种近乎于得道高僧的明悟，“属于老夫的时代已经过去了，将来——”

将来如何，他没能说出口，缓缓闭上了眼。

苏晏急忙去搭老人的脉搏，发现搏动较弱但还算平稳，应是力竭而睡着了。

他心弦一松，唤屋外的下人和郎中进来照顾，自己退出一片忙乱的主屋，离开了尚书府。

抬头望天，京城的深秋碧空如洗，天际隐隐有鹰呖声掠过。苏晏长出一口气，不由握紧了拳，喃喃道：“——将来！”