过连绵的山脉，穿过枯槁的树林，趟过结冰的河流，遇过饥饿的狼群，躲过达延人的狩猎队，离目的地越来越近，人也越来越少。

到最后，王子身边只剩下他一个人，而他又在风雪中迷失了方向，辨认不出乌兰山的所在，更找不到贝加尔湖畔那棵顶天立地的神树。

……真的要死在这片茫茫雪原上？沙里丹咬着牙，万分不甘地想。

风雪将裹在阿勒坦身上的狼皮掀开了一角，他伸手掖紧，喝掉牛皮囊里的最后一口奶酒，低头拽着缰绳，步履艰难地往前走。

阿勒坦身下的这匹马，是北漠最好的良骥，此刻也终于打熬不住，两条前腿一曲跪倒在雪地，口吐白沫。

沙里丹使劲拉了几下缰绳，没拉动，绝望地盯着王子的爱马，实在不愿掏出弯刀割断它的喉咙。北漠部落人人同马一起长大，不到万不得已，不会杀马求生。

他慢慢抽出了弯刀。

就在这时，风雪中似乎夹杂了一缕隐隐约约的歌声。

沙里丹侧耳仔细听，歌声低沉而空灵，每个音都像踩在沉重的鼓点上，古朴苍凉，仿佛穿透了万载光阴，从亘古蛮荒中走来：

“你滚滚的雷鸣，在悬崖峭壁上回响。

你轰轰的风雪，在山林河川间呼啸。

你高山般强壮的身躯，如同神树一样耸立，如同闪电一样猛烈。

你是天上浮云的主宰，长有一万只明亮的眼睛……”

——是萨满神歌！沙里丹脸上涌起狂喜，解开绳索，奋力背起阿勒坦，朝着歌声传来的地方，顶风冒雪前进。

他一脚深一脚浅地走了许久，歌声始终在飘荡，却怎么也找不到源头。

狂风吹来，沙里丹接连趔趄几下，终于支撑不住倒在雪地上，晕了过去。

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“阿勒坦。神树之子，草原上的黄金……”

苍老的呼唤声中，阿勒坦缓缓睁眼，看见一片被火光勉强映亮的昏暗。

他浑身上下充满灼烧的剧痛，像时刻处于火焰中央，连动弹一下指头都无比困难。他急促地喘息着，积攒全部的力气，只完成了把头侧转的一个微小动作。

他看见灰褐色的粗糙的墙。恍惚后才意识到，那不是墙，而是粗大到令人震撼的树干。

树干前有个矮小的身影，裹着层层叠叠的长飘带，活似灰绿色布条缠起来的一个蛹，露出的脸，也像树皮一样布满深刻的皱褶。

这是个衰老至极的男人，老到如