磕头，问安，都有一定的章程，然后按着品级分立在两旁，太后有话问，只管回答你的，若没有吩咐，停留一盏茶工夫，便可以告退了。

太后跟前说得上话的，只有皇后和两位嫔妃，一位是邵贵妃，另一位是郑惠妃。婉婉对这三位娘娘的认识都不深，宫里人等闲不交心，通常不过一点头，过去就相忘了。只知道赵皇后和邵贵妃水火不容，贵妃生了荣王，皇后无所出，所以皇后除了空有个架子，论起实惠来根本不及邵贵妃。至于另一位郑惠妃呢，一双眼睛就透着机灵，容貌不很出众，但是善逢迎，会来事，据说在宫里人缘极好。

请安的人都散了，太后才问起皇帝的病来，皇后轻声细语说：“精神好一阵坏一阵，人也恹恹的，不怎么爱说话。我昨儿命人在园子里摆了榻，趁着春光正好，天儿也不冷了，请万岁出去赏花晒太阳，谁知他并不情愿。”言罢悠悠一叹，“这怎么好呢，我心里着急，也没有办法。思来想去，贵妃走得勤，我看还得请贵妃费些心思，劝解皇上为宜。”

婉婉不由抬眼看向邵贵妃，见她不安地挪了挪身子，脸也飞得通红。

宫里的女人，最擅长的就是这个，说话不必声色俱厉，脸上带着笑，看似寻常的一句家常，却足以要人的命。

自从皇帝得病以来，太后最忌讳的就是女人出入乾清宫。照她的话说，乾清宫乃龙盘虎踞之地，女人阴气盛，常出入，会压住了阳刚，甚至带累国运。皇后是国母，偶然关心皇帝的身子也就罢了，贵妃是怎么回事？胆敢不拿太后的旨意当回事？

太后不说话，皇后似笑非笑看着邵贵妃，邵贵妃起先倒还有些焦急，可慢慢也平静下来了，垂眼道：“皇后殿下这话不知从何而起，要说忧心皇上病势，宫里谁不忧心，谁就该死！皇上以前一向爱吃我小厨房里做的点心，我的确常让人做了，亲自送到乾清门上去。可每回都是交给曹大伴就止步，连皇上的面都见不着，更别提劝解了。皇后殿下一句笑谈，让太后娘娘信以为真，那不是坑我，是坑了太后娘娘了。”

邵贵妃不是善茬，彼此针尖对麦芒，似乎都不好下台了。婉婉还是和缓的声气，迟迟道：“我前两天在园子里遇见延年了，他趴在池子边上，在看小鸭子凫水。近来他拜了师傅，有程子没见他，进益了不少，说话全不像个五岁的孩子。我是想，何不让延年到皇上跟前去，别人说十句，顶不上延年说一句，母后的意思呢？”

众人都松了一口气，邵贵妃听人夸她儿子，自然心里舒称，皇后被邵贵妃撅回了