“女王留下的钥匙？”

阿加莎的表情瞬间变化，盯住了温斯顿执政官的眼睛。

然而后者却表现得比她还要惊讶，温斯顿眼神充满错愕： “你不知道？那你是怎么进来这个地方的？”

阿加莎表情严肃起来，她意识到情况似乎跟自己预想的不太一样——在之前察觉到自己能够 “进入”石墙的时候，她还以为先一步进入此地的温斯顿执政官是跟自己一样的存在，但现在看来，这位执政官先生用的却是别的手段。

他掌握的秘密比自己料想的还要多。

“我有自己的办法，”阿加莎慢慢开口，语气中不自觉地带上了一股压力， “您刚才提到‘女王留下的钥匙那到底是什么东西？”

温斯顿狐疑地看着眼前的守门人但在片刻的犹豫之后，他还是释然地叹了口气，伸手探入胸口的口袋。

“也好，反正已经到了这一步，再没什么保守秘密的必要了。”

他从口袋里摸出一样小巧的事物，那是一柄有着华丽花纹的黄铜钥匙，其钥匙柄仿佛一个横置的 “8”，或数学中的无限符号，其头部却没有普通钥匙那样常见的齿状结构，而是一节带有凹槽的圆棒。

阿加莎好奇地打量着对方手中的东西，突然觉得它不像是一把开门用的钥匙，而是……很像那种给人偶或其他发条机关上弦的东西。

发条钥匙？”她下意识开口， “你是说，这是蕾·诺拉女王留下来的东西？为什么它会在你这个执政官手上？”

“执政官们代代相传，这钥匙是女王留给叛逆者的礼物，以及······诅咒，”温斯顿扯动嘴角，露出的是一个苦涩甚至隐含着恐惧的苦笑， “从第一个执政官接过钥匙的那一刻起，寒霜城邦背后的阴影就笼罩在我们头顶了，守门人女士。”

阿加莎没有打断这个看起来已经很虚弱的中年男人那絮絮叨叨的、仿佛呓语般的念叨，她耐心地等对方说完，才表情平静地开口： “您其实知道沸金矿井的真实情况，对吧。”

“如果你指的是沸金矿井早在女王时代就有枯竭迹象的话····…是的，我知道，”温斯顿轻声叹息，坦然说道， “抱歉，我从一开始就知道你们发现的那扇门是怎么回事，但我以为还有时间，能来得及在情况恶化之前让一切重回正轨，那样的话，你们发现的也就只是一条废弃矿道罢了，寒霜……仍然是那个繁荣的寒霜。”

“我需要一个解释，执政官，”阿加莎表情严肃，语气有些冰