了几句吉祥话，许家门外好不热闹。

怕沈烈压力大，桑萝只送到庄门外就止了步，道：“就送你和小安到这儿吧，考试顺利。”

沈烈是真想把人往怀里揽一揽，或是再贴一贴桑萝的手，奈何人多，最后只是将她颊边一缕碎发顺到耳后，点了点头，道：“嗯，天冷，你和阿宁还有小金几个也别在外边站着了，早些回去。”

桑萝应得很好，到底是看着沈烈一行九人走得远了，才和同样出来相送的卢家人、周家人和许家人说了会儿话，这才领着家里几个小的归家去。

沈金兄弟三个地里还有点儿活计要干，桑萝带着沈宁喂羊喂鸡，瞧瞧菜园里的菜，手上一直有活，只一颗心到底是惦着已经进了城往州学去的兄弟二人。

……

歙州城内，州学门外，未到辰时已经聚集不少考生和送考之人。

沈烈和魏清和初时不大清楚哪些是考生，哪些是送考的，直到州学里有学正出来主持，考生与送考之人分列，沈烈才知参考竟有七十余人，其中不乏留着短须、年过三旬者，手心里不由得就又捏了一把汗。

考前除了学正规训，讲了考试要注意的事项，自然还请了州学博士讲话，除了沈烈这些考生和送考之人，离得略远些的地方还有不少知道州学今日招考来看情况的百姓。

隐在远处一处屋檐角下的一对主仆，在看到出来的州学博士后，略听了几句便转身离开了。

……

郑家。

郑老太爷所住的暖阁里，此时箫笛声悠扬，伴着那箫笛的伴奏声，有女子清吟婉转的声线正唱着郑老太爷最喜听的曲儿。

郑家大老爷进得暖阁里，见父亲靠在椅上，阖目听曲，两个丫鬟正一左一右给他捏着手敲着腿。他敛目上前，先躬身行了个礼，唤了声：“父亲。”

郑老太爷右手在椅子扶手上打着拍子，好一会儿，方问：“何事？”

郑大老爷看老太爷一眼，见他仍阖着眼，仍是躬着身，小心道：“州学那边，州学博士的人选定了。”

郑老太爷并未有什么动静，只是若观察足够仔细，可见他指间的节拍略缓了两拍，一直阖着的眼终于睁开，“哦，定的谁？”

郑大老爷默了默，觑了觑他父亲神色，方道：“林家老爷子。”

郑老太爷指尖的节拍已是停了，好一会儿，方一声嗤笑，齿间蹦出一句鼠目寸光来。

郑大老爷没敢接话，只挥手示意伶人丫鬟都退下。待人都