知道皇太后不待见锦书，辞行由他陪着去。太后顾忌有儿子在，也没和锦书多兜搭，还颇让人意外的吩咐她好生侍候皇帝，言辞不狠戾，却也不是和颜悦色，面带三分鄙夷，像是很不屑。

锦书胸怀宽广，再憋屈也能忍得。笑着进寿安宫，又笑着辞出来。皇帝怕她生气，好言好语的哄她，她只摇摇头，也不说话，牵着他的手，五指握得死紧。

相较之下进清漪园就受用多了，景致宜人不说，銮仪跟前伺候的都熟稔。

平安还在守门，肉皮儿晒得黝黑。看见锦书撑着油纸伞过来，高兴的“嗬”了一声，“咱们贵主儿来了！”觑眼看见她手里的冰馕子，觍脸笑道，“奴才这两天脸膛晒得走油，好主子，这个赏我吧！”

锦书笑着递给他，他正忙着打千儿，一抬头看见皇帝塔一样的伫立着，吓得扑通就跪下了，磕了不计其数的头，干号道：“奴才给万岁爷请安……主子爷不言声来，奴才瞎了眼没瞧见，请主子爷恕罪。”

皇帝瞥一眼他揽在腿边上的冰馕子，“你这狗才，也敢撅着驴腰和主子要东西？”说罢一笑，“长行市了，你是土地爷吃蚱蜢，也算尝了荤腥儿了。”

平安见皇帝有笑面孔也不怵了，打着哈哈盯着皇帝青缎凉里皂靴说：“这是主子娘娘心眼儿好，奴才是个宫痞子，一辈子没见过好东西，就跟天桥上玩把戏的猴儿，伸手和看客要花生枣儿。娘娘疼奴才就打赏，不待见奴才就踹奴才一脚，奴才还乐呵着给娘娘揉脚呢！”

几句不伦不类的奉承话逗得两人笑起来，皇帝绕过去道：“一肚子牛黄狗宝！起来吧，好好把你的门儿。”

平安笑嘻嘻起来谢恩，锦书回头道：“顺子也来了，在堤那头候驾呢。找个苏拉来替你，你寻他玩儿去吧！”

平安兴奋的“噢”的一声蹦起来，撒丫子纵出去，眨眼间连影儿也没了。

乐寿堂是太皇太后在园子里的寝宫，面临昆明湖，背倚万寿山。庭院中栽植奇花异草，滴水檐前是六合太平的铜鹿、铜鹤、铜花瓶。进垂花门便见一株五六丈高的白玉兰，花期虽过了，却是枝繁叶茂。响晴的天气里，迎着日头看得见新芽上短簇的绒毛。

皇帝指着道：“这是古时皇帝从江南移栽过来的，这么多年了，长得那样好！”

锦书驻足看，因笑道：“我想起两句诗——多情不改年年色，千古芳心持赠君。说的就是玉兰，对不对？”

“可不！”皇帝温文颔首，低头一笑，“明年万寿节别送我扇子了，谐音不