朕不想生出变数来。”皇帝和庄亲王沿着河岸散步，边走边道，“鞑靼吞并喀尔喀三部，又在山陕蒙古走马掠夺，想联合罗刹国一同举兵东进。那个罗刹女王倒机灵，许了火铳兵器，临阵放了空枪，从这个套子里脱了出来，否则朕就连她一块儿灭了。”

庄亲王道：“也算懂人事的，那弹丸小国，哪里禁得住几百门红衣大炮！皇兄大军打算什么时候开拔？”

皇帝眯眼看着水面，半晌道：“下月初六。”

庄亲王扳着指头算起来，还有十来天，前两批辎重粮草早已经先行了，后头鸡零狗碎的诸如大驾、前锋大纛、七十二宝扇、五十四华盖、旌节、金节、仪铂……皇帝出征不像武将践行，城门楼子上拔着嗓门喊两句话，和众将领喝一大海酒，宣誓不得完胜绝不还朝，运足了气砸碗砸酒坛子就成的。天家规矩惯例繁琐冗长，祭天祭地祭祖宗，带着女人更麻烦，九龙乘舆像四方月台一样大，行进起来呆板，不如骑驾轻便快捷，到漠北，只怕路上就要消耗半年。

庄亲王咂了咂嘴，“臣弟觉得吧，还是别带贵妃同行的好。一则女人长途跋涉不方便；二则她们姐弟万一相见，您要杀老十六，到时候必定又是割心割肺的一场大难。前头受的那些罪您都忘了吗？不如瞒着她好，瞒上一辈子，什么岔子都没有，日子才过得安生。”

皇帝放眼看远处藻恩楼廊庑下的宫灯，渺茫的一点，却叫他心生向往。他无奈道：“我何尝不知道，可她那驴脾气，我都有点怵她。宫里个个当她是眼中钉，还有皇太后……朕怕等朕回来，她连骨头渣都没有了。”皇帝对着湖水长叹，“老三，你是个放达人，我知道你聪明，懂情。把她放在哪里我都觉得不安全，只有在我身边最妥当。所以她说要随扈，我嘴上说不成，其实心里是很欢喜的。”他摆了摆手，“罢了，不说那些。你去料理罗刹使臣吧，要恩威并施，别丢了我大英的体面。”

“那不能。”庄亲王咧嘴笑道，“那蛮子不知哪里学来的一车好话，说博格达汗‘垂拱九重、俯治天下、威加四海、气盖寰宇’，是天下最雄壮的大皇帝。我听着这些溢美之辞从那张阔嘴里蹦出来，就觉得浑身寒毛直竖。他口吐莲花，比我能耐，回头还真要会会他去。”说着扎地一跪，起身趋西去了。

清溪书屋是皇帝的寝宫，正殿屋后是导和堂，西面有藻恩楼，内间过穿堂是照回馆。

书屋一周松竹成林，三伏里遮天蔽日，下头是湖风，前面倒厦门大开着，坐在屋里凉风习习，半点暑意也没有。