进了宫，做了娘娘，到时候他们结了亲，你照旧能拆散他们，就算要四丫头死，也不过一句话的工夫，有人上人不做，偏和他们纠缠什么！这府里众人看着恭顺，背后不知怎么反咱们呢，上回二哥儿和他少奶奶是怎么挤兑你的，你竟忘了不成？”

提起这个，清如立刻满肚子的气。虽说最后罚梅姨娘跪了祠堂，到底他们心里不服。世上最解恨的事，莫过于与你为敌的人，在你面前猪狗一般痛哭流涕，要做到这点，进宫似乎是最立竿见影的好途径了。

“可是……我舍不得家里，也舍不得娘。”她哀声说，“到了那地方，一辈子就困在那里了，再风光，别人也瞧不见。”

扈夫人眷恋地望着她，招了招手，招她过来抱进怀里，像小时候安抚她似的，轻轻拍着她的背道：“纵是参选，也不是一气儿进了宫就出不来了，连着好几回的筛选呢，最后能进掖庭的就等着册封，或是美人或是才人，横竖都有位分。到那时，你的战场就不是内宅，是皇宫，身价不知攀升多少去。再回头看，四丫头这种不过是蝼蚁，只怕都难入你的眼。”

清如听完这些，终于下定了决心，她要叫那些对她不服的人，跪在她面前磕头请罪。他们既然总说她是仗着嫡女的出身，那她就结实仗一回，也好叫那些人知道，耗子养的到天上也成不了龙凤，往后老老实实认命，老老实实在太太跟前夹着尾巴做人，方是活命的方儿。

扈夫人母女这头商量定了，老太太那头并不知情，她打发孙嬷嬷拜会了黄门令，这件事倒也不难办，黄门令一口便应准了，说今年应选的多了，节使家姑娘不参选也是不碍的。

孙嬷嬷回来，把黄门令的话带到了，老太太这才放心，颔首说：“这么着方好，家里孙女们都是我的至亲骨肉，我愿意她们将来都配好人家，都能常来常往。想哪个了，或是有个头疼脑热了，捎句话就能回来瞧我，倘或进了宫，我想见一面，可比登天还难了。”

本以为一切都起不了波澜，一切都可维持原样，谁知隔了几日，宫里的诏命便到了门上，请节使家二姑娘和三姑娘，初六日进宫备选。

老太太惊诧莫名，不明白哪里出了岔子，预先说好的事，怎么忽然又变了卦。扈夫人自是极称意的，她眼里漾着一点笑，和声对老太太道：“诏命既来了，也没有办法，先预备起来吧，入不入选还说不准呢。”

老太太满脸怒容，低着头半晌没有说话。跟前众人连喘气都带着小心，一时上房内静得像冻住的水，每个人都小心翼翼交换眼色。清和