太后的寿诞做得很热闹，水榭台上各色戏种轮番上演，河南梆子加单皮，小鼓儿一敲又脆又爆。

看戏的人热火朝天，皇帝不爱那些，勉强作陪，眼睛只管往素以那里斜。素以是个没心没肺的，不光瞧戏，还爱说戏。遇上了糖耳朵，弓着腰给她解释，这是杜十娘，她遇上了白眼狼怒沉百宝箱。那个是大爷劝大奶奶，可着劲儿立规矩，烤火不许骑炉台，铺床不许叼烟袋。说到高兴处眉飞色舞，皇帝见了也只能叹气。

恰逢军机送急件过园子，他起身和太上皇告假，“阿玛高乐，儿子手上有些事还没办妥，就先告退了。”

太上皇唔了声，“你有事只管去忙，不必顾忌我们。朕瞧你晚上没好好用膳，回头叫人送汤饼过清溪书屋，你再用些，啊？”

皇帝敛着神应，“谢皇阿玛体恤，儿子这就去了。”说着打一千儿，由御前总管伺候着往北边去了。

素以看见他走，心里倒有些发空。原本她是他的宫女，主子到哪儿奴才就该到哪儿。可自打有了这一层，再近身跟随居然变得不好意思了。脚下没挪步，只管木桩一样杵着，倒是太后看了要笑话她，“你主子办机务去了，你还不跟过去服侍，防着回头要找你。”

她飞红了脸，所幸融融火光下看不真切。既然叫夜色拢住了眉目，便故作镇定道，“今儿奴才是跟着皇后主子进园子的，万岁爷跟前有两位总管照应，奴才就不过去裹乱了。公主爱听奴才说戏，奴才还要给公主讲关公战秦琼呢！”

“那怎么好！她小孩儿家家，没的耽搁你差事。”太后说着瞧皇后一眼，笑吟吟问，“你这儿还有话吩咐？”

皇后跟着打了半天的拍子，听皇太后问话，摇头说没有，“我打发人上后扈处叫晴音去了，你还是回主子跟前吧！他用不惯别人，今儿连那贞都没带，端茶递水还得是你。”说着咳嗽了下，“主子房里要人伺候，你也别避讳了。他办起差来没日没夜，你在边上多劝慰些个，叫他仔细身子。”

皇太后说，“头前儿太上皇提汤饼呢，你稍等一等，叫御膳房预备了你送过去。”

皇后和太后话里话外存着要成全的意思，叫素以很难为情。忙蹲个福，跟着小宫女上侍膳处等候了。

太后因为她的长相难免对她多加关注，台上演《满床笏》也没心思看，侧过头问皇后，“懿旨拟了么？是个什么位分？”

“我也为这事儿苦恼呢！”皇后蹙眉道，“按理她阿玛官衔不高，她是宫女子出身，晋位一级一级的来，上手